Les médecins traitant l’ancien pilier de l’Angleterre et de St Helens, James Graham, sont préoccupés par les «taches sombres» qui sont apparues lors d’un récent scanner cérébral et qui seraient le résultat d’un traumatisme crânien répétitif.
L’homme de 37 ans, qui dit avoir subi plus de 100 commotions cérébrales et 18 000 collisions au cours de sa carrière, a subi une série de tests depuis sa retraite. Il dit avoir obtenu de bons résultats lors d’un examen neuropsychologique, mais une nouvelle IRM a été moins positive.
« L’IRM du cerveau montre des taches sombres, ce qui inquiète mon médecin et mon neurologue », a-t-il déclaré. « Et puis il y a aussi une zone du cerveau dont le volume se situe dans les trois centiles inférieurs de l’endroit où il devrait être, ce qui, selon eux, est probablement lié à un traumatisme crânien répétitif. »
La nouvelle survient après qu’un cabinet d’avocats a confirmé qu’il enverrait cette semaine une lettre de réclamation à la Rugby Football League au nom d’un groupe d’anciens joueurs professionnels et semi-professionnels, alléguant que l’instance dirigeante n’avait pas pris de mesures raisonnables pour protéger les joueurs de permanent lésion cérébrale.
Le groupe comprend les anciens pros Francis Maloney et Bobbie Goulding, qui ont reçu un diagnostic de démence précoce. Graham, qui ne fait pas partie du groupe, a déjà déclaré son intention de faire don de son cerveau pour la recherche scientifique à sa mort. Il a dit qu’il n’avait pas reçu de diagnostic définitif basé sur l’IRM et qu’il serait soumis à une surveillance régulière.
« Je ne suis pas assez naïf pour penser que le jeu auquel j’ai joué, dans la façon dont je l’ai joué, je n’en paierai pas le prix », a déclaré le joueur de 37 ans. « En fait, pour moi, avoir ces connaissances me donne une plus grande motivation pour suivre certains des changements que j’ai apportés dans ma vie. J’essaie de mettre toutes les chances de mon côté pour de meilleurs résultats futurs en matière de santé.
Graham a longtemps milité pour rendre son sport plus sûr. Il pense que les collisions dans le rugby de base pour enfants doivent être soigneusement contrôlées, que les anciens joueurs doivent recevoir les outils nécessaires pour pouvoir suivre leur santé cérébrale et que les joueurs actuels doivent être protégés – dans certains cas contre eux-mêmes.
« Je n’ai aucun regret sur la façon dont j’ai joué. J’étais un produit de mon environnement. Il était autrefois porté comme un insigne d’honneur pour être commotionné ou assommé et se lever et continuer. C’était [seen as] courageux, courageux, endurant, tous les attributs de la mentalité guerrière, persévérant et ne voulant en aucun cas quitter le terrain. Je pense qu’il doit y avoir un changement de culture et un changement environnemental.