Un procès doit débuter cette semaine dans le cadre d’un procès intenté par une ancienne présentatrice de nouvelles de la télévision de San Diego qui a accusé son employeur de lui payer 80 000 $ par an de moins que son homologue masculin.
Le procès intenté par Sandra Maas, anciennement avec KUSI-TV, allègue que McKinnon Broadcasting Co. a violé la loi sur l’égalité de rémunération de l’État ; il allègue également une discrimination fondée sur l’âge et le sexe et des représailles envers les lanceurs d’alerte.
L’avocat de Maas, Josh Gruenberg, a déclaré la semaine dernière que son client, âgé de 60 ans, avait effectué un travail sensiblement similaire à celui d’Allen Denton lorsque le duo a animé les nouvelles de l’après-midi et du soir de la station pendant six ans. Gruenberg a déclaré que les deux avaient des décennies d’expérience.
« Nous pensons qu’il n’y a aucune justification légale ou raisonnable pour payer plus M. Denton », a déclaré Gruenberg. « C’était un sacré présentateur de nouvelles, mais Mme Maas l’était aussi. Ils se sont assis côte à côte pendant plusieurs années et ont fait un excellent travail.
Maas a rejoint KUSI en 2004 en tant que co-présentatrice du matin et a commencé à animer l’émission quotidienne « Inside San Diego » en 2007. En 2010, elle a été promue co-présentatrice des journaux télévisés à 17, 18 et 22 heures et en 2016 a produit un hebdomadaire Segment « Mode de vie sain ».
Selon des documents judiciaires, Maas a commencé en 2017 à soupçonner un écart de rémunération, et un ancien directeur a confirmé qu’elle gagnait au moins 80 000 $ de moins par an que Denton – qui gagnait 240 000 $, dit-elle. Denton et Maas ont tous deux quitté la station en 2019.
Maas a déclaré avoir soulevé la question lors des négociations contractuelles, demandant que son salaire soit égal à celui de Denton.
« Malheureusement, la plainte de Maas pour disparité salariale n’a pas été bien accueillie », a écrit son avocat dans le mémoire déposé la semaine dernière.
Au lieu d’enquêter sur les inégalités salariales, indique le mémoire, le directeur des ressources humaines de la station a pressé Maas de révéler ses sources.
Dans des documents judiciaires, Maas a déclaré qu’on lui avait proposé un contrat de trois ans qui s’élevait à 190 000 $ la dernière année.
Son mémoire d’essai fait valoir que les femmes de plus de 40 ans étaient confrontées à des normes différentes à la station que les hommes.
« Selon KUSI, les femmes de plus de quarante ans avaient un ‘cycle’ et devaient faire place à une ‘nouvelle génération’, alors que les hommes de plus de quarante ans n’en avaient pas », déclare le mémoire.
Les avocats de McKinnon Broadcasting n’ont pas répondu aux demandes de commentaires la semaine dernière.
Dans son mémoire, la société a déclaré que l’affaire concernait le jugement d’un organe de presse « sur la meilleure façon de présenter les nouvelles et sur le type de présentateur de nouvelles le mieux adapté pour travailler dans l’environnement rapide et sous haute pression de sa salle de rédaction ».
La société a fait valoir qu’elle traitait et payait équitablement Maas et a déclaré qu’au cours de ses dernières années à la station, elle n’était « pas un bon membre de l’équipe ou une bonne journaliste ».
La société a déclaré dans des documents déposés que Denton avait plus d’expérience, avait reçu plus de récompenses et travaillait plus dur. Il a également noté que Maas n’avait pas travaillé comme journaliste depuis son départ de KUSI.
« Plutôt que de gagner de l’argent grâce à la profession qu’elle a choisie, elle a plutôt choisi de défendre gratuitement les causes d’équité entre les sexes », indique le mémoire d’essai de la station, ajoutant que Maas ne devrait pas être indemnisée pour la perte de revenus après avoir quitté la station.
La station – qui reconnaît dans ses documents qu’elle est «largement considérée à San Diego comme une organisation de presse de centre droit» – a soumis plusieurs questions qu’elle souhaite poser aux jurés potentiels, notamment s’ils ont refusé de regarder des stations conservatrices ou ont participé lors de manifestations telles que la Marche des femmes, la Marche pour la science, les rassemblements Black Lives Matter ou la Marche pour la vie.
McKinnon veut que le juge empêche les journalistes de rendre compte des salaires des autres journalistes de KUSI, si ceux-ci devaient être révélés en audience publique.
Gruenberg dit que l’affaire ne concerne que les salaires de Denton et Maas, et qu’aucun autre salaire n’a besoin d’être divulgué. Il soutient que la salle d’audience est ouverte au public et que l’affaire est une question d’intérêt public : l’équité salariale.
« À cette fin, il est probablement important qu’ils puissent voir comment l’employeur [KUSI] cherche à se défendre », écrit-il.
Ces questions et d’autres avant le procès devraient être traitées lundi.