L’ancien président chinois Jiang Zemin est mort

L’ancien président chinois Jiang Zemin, arrivé au pouvoir à la suite de la répression de la place Tiananmen, est décédé mercredi à l’âge de 96 ans.

Les médias d’État ont rapporté que Jiang était mort d’une leucémie et d’une défaillance d’organe à Shanghai.

La mort de Jiang survient alors que le président du Conseil européen, Charles Michel, est prévu pour une réunion de trois heures avec l’actuel dirigeant Xi Jinping jeudi.

Son décès coïncide également avec la flambée de manifestations à l’échelle nationale contre la politique stricte de verrouillage du COVID de Xi, posant le plus grand défi au pouvoir du Parti communiste depuis les manifestations de 1989.

Jiang a occupé des postes politiques et militaires de premier plan entre 1989 et 2004, supervisant la normalisation des relations de Pékin avec l’Occident, qui est passée de l’isolement international post-Tiananmen à l’adhésion du pays à l’Organisation mondiale du commerce.

Annonçant sa mort, le comité central du Parti communiste l’a qualifié de « dirigeant exceptionnel » qui jouissait d’un « grand prestige reconnu par l’ensemble du Parti, l’ensemble de l’armée et le peuple chinois de toutes les ethnies ».

Il a également été crédité comme un « grand marxiste, un grand révolutionnaire prolétarien, un homme d’État, un stratège militaire et un diplomate ».

Parlant couramment le russe et parlant un peu l’anglais, Jiang a été le dernier dirigeant mondial reçu par l’Union soviétique. Par la suite, il est devenu l’architecte d’un pacte d’« amitié » historique avec la Russie en 2001, que l’apparatchik chinois chevronné a conclu avec le nouveau président russe de l’époque, Vladimir Poutine.

Aux prises avec un ordre post-soviétique en Europe, Jiang voyageait fréquemment entre les pays nouvellement indépendants – dont l’Ukraine, la Moldavie et les pays baltes – à une époque où Pékin conservait encore des contacts étroits avec de nombreux anciens camarades communistes.

Comparé à ses successeurs robotiques et fortement scénarisés Hu Jintao et Xi Jinping, Jiang était remarquablement engageant pour un cadre communiste, montrant son anglais avec les dirigeants occidentaux tout en criant directement aux journalistes pour avoir posé des questions «naïves».

Ses voyages en Europe ont été accompagnés de manifestations pour les droits de l’homme contre son approche brutale des sympathisants de Tiananmen, ainsi que du Tibet et du mouvement religieux Falun Gong.

L’offensive de charme de haut niveau a souvent fonctionné. Il a construit une « relation personnelle très étroite » avec Jacques Chirac, qui l’a invité à la résidence privée du président français en 1999, une décennie seulement après la répression de Tiananmen.