Ash Carter, qui a été secrétaire américain à la Défense sous l’administration Obama, est décédé lundi soir à l’âge de 68 ans des suites d’un accident cardiaque soudain, a annoncé mardi sa famille dans un communiqué.
Un mordu de la défense depuis des décennies qui a progressivement accédé au poste le plus élevé du Pentagone, Carter a aidé à superviser le lancement d’une stratégie militaire qui repousserait l’État islamique en Syrie et en Irak, et finirait par vaincre le groupe militant.
Sous Carter, l’armée américaine a ouvert tous les rôles militaires aux femmes et a également mis fin à l’interdiction de servir ouvertement les membres des services transgenres. Il a vivement critiqué la décision du président de l’époque, Donald Trump, en 2017, de réimposer l’interdiction.
« Choisir des militaires sur d’autres critères que les qualifications militaires est une politique sociale et n’a pas sa place dans notre armée », a déclaré Carter à l’époque.
Avant de devenir secrétaire à la Défense en 2015, Carter a été secrétaire adjoint à la Défense et directeur des opérations au Pentagone. Il a également supervisé les achats d’armes du ministère de la Défense de 2009 à 2011 lorsqu’il a dirigé une restructuration majeure du programme d’avions de chasse F-35.
« Carter a toujours mis la politique de côté; il a servi les présidents des deux partis dans cinq administrations, occupant plusieurs postes au sein du ministère de la Défense », a déclaré sa famille dans le communiqué.
Carter était titulaire d’un doctorat en physique théorique de l’Université d’Oxford et, à au moins une occasion à l’étranger, a même parlé aux médias des trous noirs. Au Pentagone, il était davantage perçu comme un technocrate que comme un politicien.
Il a tenté, avec un succès limité, de combler un fossé béant entre le Pentagone et la Silicon Valley pour apporter plus rapidement des innovations technologiques au ministère de la Défense.
Le président Joe Biden a déclaré dans un communiqué que Carter était un « homme d’une intégrité extraordinaire ».
« Avant tout, Ash a compris l’obligation sacrée que nous avons envers nos militaires, nos anciens combattants et leurs familles », a déclaré Biden.
L’ancien secrétaire à la Défense, Robert Gates, a déclaré dans un communiqué que « les idées et les perspectives de Carter seront difficiles à remplacer et que son humour et son respect pour les troupes nous manqueront profondément ».
L’ancien président Barack Obama a déclaré qu’il s’appuyait sur les conseils de Carter pour rendre l’armée « plus forte, plus intelligente, plus humaine et plus efficace ».
« Le plus grand héritage d’Ash, cependant, pourrait être les générations de jeunes dirigeants qu’il a enseignés, encadrés et inspirés pour protéger notre nation et exercer le pouvoir avec sagesse », a déclaré Obama dans un communiqué.
Depuis qu’il a quitté la fonction publique, Carter a dirigé le Belfer Center for Science and International Affairs à la Kennedy School de Harvard.
Il laisse dans le deuil sa femme, Stéphanie, et ses enfants, Ava et Will.