L’ancienne entraîneure de football féminin de l’UCLA, Amanda Cromwell, qui a mené les Bruins à un championnat national et quatre titres Pac-12 en neuf saisons avant de partir pour la fierté d’Orlando, a été interdite de travailler dans la NWSL à la suite d’une enquête de plusieurs mois sur des allégations de violence verbale abus et favoritisme.
Pour se qualifier pour la réintégration, Cromwell et l’entraîneur adjoint Sam Greene, qui a également été banni, doivent participer à une formation sur les représailles, l’anti-discrimination, l’anti-harcèlement et l’anti-intimidation, ainsi qu’au coaching exécutif.
L’entraîneur des gardiens de but Aline Reis, qui n’a pas pleinement coopéré à l’enquête en violation de la politique de la ligue, a été placée en congé administratif sans solde et a reçu l’ordre de suivre une formation obligatoire concernant l’anti-représailles, l’anti-discrimination, l’anti-harcèlement et l’anti-intimidation. La ligue rend également obligatoire une formation supplémentaire pour l’organisation Orlando Pride.
En mars, moins de quatre mois après que Cromwell ait quitté l’UCLA pour entraîner la Pride, l’avocat de l’équipe a enquêté sur des allégations de violence verbale et de favoritisme de la part de Cromwell et Greene, selon la NWSL. Certaines des allégations ont été fondées et les deux entraîneurs ont reçu des avertissements écrits. Cromwell a également reçu l’ordre de participer à une formation en leadership.
Deux mois plus tard, une équipe d’enquête représentant la NWSL et l’association des joueurs de la ligue a reçu des informations supplémentaires selon lesquelles Cromwell et Greene se livraient à des représailles contre des joueurs qui, selon eux, avaient initié, participé ou soutenu l’enquête de mars. Ces allégations ont également été étayées, les entraîneurs étant jugés « avoir eu un comportement qui décourageait les signalements et favorisait une peur générale des représailles, et avait pris des mesures négatives contre certains joueurs, notamment en cherchant à les renoncer ou à les échanger », selon le ligue.
En juin, Cromwell, Greene, Reis et l’entraîneur adjoint Michelle Akers se sont plaints d’avoir été victimes de diverses formes d’inconduite. La ligue a enquêté sur les accusations par l’intermédiaire d’un tiers, mais aucune violation de la politique de la ligue n’a pu être justifiée.
Cromwell et Greene ont été suspendus le 7 juin, tandis qu’Akers et Reis se sont éloignés de l’équipe. L’entraîneur adjoint Seb Hines a été nommé entraîneur par intérim et a mené l’équipe à une fiche de 5-10-7, terminant 10e au classement des 12 équipes.
Cromwell a publié une déclaration lundi après-midi dans laquelle elle s’est dite « attristée et déçue des résultats de l’enquête de la NWSL », qui, selon elle, manquait de « transparence, de professionnalisme et de rigueur ».
« En conséquence », a déclaré Cromwell, « mon caractère et mon intégrité ont été mal interprétés ».
Cromwell a déclaré qu’elle examinait les options juridiques.
Cromwell, 52 ans, a fait 55 apparitions avec l’équipe nationale américaine, jouant 74 minutes lors de la Coupe du monde 1995. En tant qu’entraîneure, elle a revitalisé le programme du centre de la Floride, emmenant les Knights à 11 participations au tournoi de la NCAA en 14 saisons avant de partir pour l’UCLA en 2013 et de guider les Bruins vers leur seul championnat national.
Cromwell a également été l’un des premiers investisseurs dans Angel City, une équipe d’expansion de la NWSL, mais elle a été forcée de se départir de l’équipe lorsqu’elle a rejoint l’Orlando Pride.
La NWSL et son association de joueurs ont commencé à enquêter sur des allégations d’inconduite sur le lieu de travail en octobre dernier à la suite de rapports dans l’Athletic et le Washington Post faisant état d’intimidation, de harcèlement sexuel et verbal et d’autres comportements répréhensibles. Les retombées qui en ont résulté ont forcé la démission ou la destitution de la commissaire Lisa Baird, de l’avocate générale Lisa Levine et, éventuellement, de cinq des 10 entraîneurs de la ligue.
À l’époque, US Soccer a nommé l’ancienne procureure générale par intérim Sally Q. Yates pour lancer une enquête sur la ligue et la semaine dernière, Yates a publié ses conclusions dans un rapport de 319 pages qui déterminait que les joueurs avaient été victimes d’abus sexuels omniprésents, systémiques et répandus et harcèlement que la NWSL et US Soccer n’ont pas fait grand-chose pour arrêter. Le rapport comprenait une série de recommandations pour corriger et prévenir de nouveaux abus, recommandations auxquelles la présidente du football américain Cindy Parlow Cone a immédiatement répondu.
Un rapport complet de l’équipe d’enquête conjointe NWSL / NWSLPA devrait être publié plus tard cette année.