GREENSBORO, Caroline du Nord – Ils se sont assis derrière le banc Xavier et ont choisi l’entraîneur qu’ils appellent un «frère» même trois décennies après la fin de leur association officielle. L’équipe fortement favorisée de Sean Miller a rendu deux heures anxieuses pour Jason Matthews et Darrelle Porter, les Mousquetaires accusant un retard de 13 points lors de leur premier match du tournoi NCAA contre Kennesaw State avant de se rallier pour prendre la tête et bloquer une tentative de tir gagnant avec secondes à jouer.
Il s’avère que c’était la partie facile du week-end.
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Dimanche après-midi, Xavier affrontera Pitt au deuxième tour de March Madness. À l’époque, Matthews, Porter et Miller étaient coéquipiers des Panthers, de 1987 à 1991. Nous savons, évidemment, qui Miller veut gagner. Comment les deux autres s’y prennent-ils ?
« C’est un conflit heureux, c’est comme ça que j’aime le décrire », a déclaré Matthews au Sporting News. « Je me sens un peu comme la mère de Jason Kelce. Elle n’a qu’à s’asseoir et être heureuse pour celui qui gagne et consoler celui qui ne gagne pas.
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Tous les trois se classent parmi les grands joueurs de l’histoire de Pitt. Matthews est n ° 6 parmi les Panthers en carrière. Porter est n ° 4 pour les passes décisives, Miller se classant n ° 2 dans cette catégorie. Ils faisaient partie d’un championnat de saison régulière Big East en tant que première année et trois apparitions au tournoi NCAA, manquant un quatrième en grande partie parce que Miller était absent dans leur année junior avec une blessure au pied.
Ce genre d’association ne se termine pas avec l’obtention du diplôme, ce que ceux qui n’étaient pas des athlètes universitaires pourraient avoir des raisons d’envier. Ils ont été en contact depuis, se réunissant aussi souvent que la vie le permet, et l’occupation de Miller fournit des occasions d’être en contact.
« Sean et moi, nous avons joué au ballon AAU ensemble à partir de 10, 11 ans, jusqu’à la fin », a déclaré Porter à TSN. « La relation à long terme est ce dont il s’agit.
«Mec, c’est une circonstance incroyable. C’est la deuxième fois que cela se produit depuis que Sean est entraîneur. Je suis dans une situation sans issue. Votre frère joue contre votre alma mater ? Tu ne pourrais pas perdre.
Ce n’est pas la première fois qu’une personne impliquée est confrontée à cela. Matthews et Porter se sont entraînés pour savoir comment le gérer en 2009, lorsque Xavier a atteint le Sweet 16 en tant que tête de série n ° 4 et a joué la tête de série n ° 1 Pitt. C’est devenu le dernier match de la première période de Miller en tant qu’entraîneur-chef des Mousquetaires, avant qu’il ne parte pour prendre en charge le programme de l’Arizona.
Le match était à Boston, et Matthews et Porter étaient également présents pour celui-là, ainsi que son camarade de classe de Pitt, Bobby Martin. Porter se souvient d’avoir été assis près de Bill Murray lors du match, ce qu’il a apprécié parce que tous ceux qui l’ont vu lors de la diffusion du match étaient plus obsédés par sa proximité avec une star de cinéma que par l’équipe qu’il pourrait favoriser en regardant.
«Je pourrais traverser tout le match sans émotions faciales. Je pourrais porter des lunettes de soleil pour que les gens ne puissent même pas me regarder dans les yeux », a déclaré Porter. « Et puis je serai la personne la plus heureuse du gymnase, quoi qu’il arrive, et puis le prochain match, je soutiendrai Calipari pour gagner. »
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Le monde du basket-ball universitaire peut parfois être petit, mais vendredi au Greensboro Coliseum, il était suffisamment petit pour que tout cela ait pu être fourré dans une cabine téléphonique, si une telle chose existait encore. Tout a commencé avec Miller entraînant Xavier lors du match d’ouverture de son équipe dans la région du Midwest. La tête de série n ° 11, Pitt, a suivi et a explosé en faveur de l’État de l’Iowa. Après une courte pause, le Kentucky a pris le terrain sous John Calipari – qui était l’entraîneur adjoint de Pitt et le principal recruteur dans les années 1980 et a attiré Miller, Porter, Matthews, Martin et Brian Shorter pour rejoindre le programme des Panthers avant de partir pour devenir l’entraîneur-chef du Massachusetts. un an plus tard.
Une telle chose ne peut échapper à un entraîneur dans la position de Miller, autant qu’il préférerait simplement entraîner contre une tête de série n ° 11 aléatoire et se concentrer uniquement sur l’avancement vers le NCAA Sweet 16. Cette circonstance est devenue un scénario; dans la hiérarchie de March Madness, une histoire séduisante se classe derrière seulement le buzzer-beater et le bouleversement.
Miller se souvient du match de 2009 dans lequel ses Mousquetaires étaient la tête de série n ° 4 et les Panthers, dirigés par les futurs joueurs de la NBA DeJuan Blair et Sam Young, étaient une tête de série n ° 1 poursuivant leur premier Final Four depuis 1941, alors que le tournoi n’avait que huit équipes. Au-delà du résultat et du tir d’embrayage du garde des Panthers Levance Field qui l’a remporté, il ne se souvient pas d’avoir vu leur défaite finale régionale déchirante contre Villanova.
« Une fois que vous êtes expulsé du tournoi, vous vous obscurcissez pendant quelques jours », a-t-il déclaré à TSN. « De toute évidence, j’aurais été attiré par Pitt et Jamie Dixon, autant pour mon penchant pour lui que pour l’endroit où je suis allé à l’école. »
Miller n’a apparemment pas passé beaucoup de temps à rappeler à ses joueurs à quel point il était un joueur important au niveau collégial: recrue de l’année de Big East en 1988, deuxième équipe All-Big East en tant que senior en 1992. Deux de ses joueurs à La conférence de presse de XU n’était pas au courant de ses antécédents en tant que sorcier du maniement du ballon qui a démontré ses compétences et a été interviewé par Johnny Carson sur The Tonight Show à 14 ans; l’un, le centre Jack Nunge, était tombé sur une vidéo sur YouTube.
Il sait cependant, de par sa carrière de joueur, ce qui l’attend du mauvais côté du résultat du match de dimanche. « C’est une toute nouvelle saison, et elle se termine rapidement », a déclaré Miller. « Et j’ai appris cela à l’université, malheureusement, d’une manière déchirante. »
Miller s’est bien gardé d’en parler, et cela ne surprendra personne de Pittsburgh. Les Panthers étaient une tête de série n ° 2 en 1988 et ont affronté Vanderbilt au deuxième tour. Ils ont contrôlé une grande partie du match et avaient une avance de 3 points dans les dernières secondes. Le centre vedette de Vandy, Will Perdue, a même été victime d’une faute. Mais un joueur nommé Barry Goheen, dont le nom reste un blasphème parmi les fans des Panthers d’un certain âge, a été autorisé à s’ouvrir dans le coin gauche pour un 3 points qui a égalisé le match et forcé les prolongations. Les Panthers y ont perdu.
C’était il y a 35 ans. Porter vit toujours à Pittsburgh et dirige le programme de basket-ball du club Ozanam qui existe depuis 55 ans et a aidé à lancer de futures légendes universitaires telles que Kenny Durrett de LaSalle, Dwight Clay de Notre Dame et Sam Clancy de Pitt. La région de l’ouest de la Pennsylvanie connaît un renouveau des talents de basket-ball, avec des joueurs du tournoi NCAA tels que le meneur de jeu de l’Indiana Jalen Hood-Schifino, le garde de première année du Kentucky Adou Thiero, Ethan Morton de Purdue et la garde de Pitt Nelly Cummings.
Matthews est un investisseur immobilier à Tampa mais reste connecté au jeu par l’intermédiaire de son fils, Brandon, responsable du programme USF Bulls, ainsi que de sa relation avec Miller et Pitt.
Matthews a déclaré à TSN que sa mère est une grande fan de basket-ball universitaire qui lui a envoyé des SMS tout au long de vendredi. « Elle se déchaînait à chaque match », a-t-il déclaré. « Elle est déjà inquiète : alors comment vas-tu gérer ça ? J’étais comme: ‘Comment vas-tu gérer ça?’ Elle a dit : ‘Tu sais que je suis avec Sean. Je suis toujours avec Sean. J’ai dit: « Eh bien, tu n’as pas joué pour Pitt, alors tu peux le faire. »
Ils seront assis au match de dimanche avec la femme de Miller, Amy, également un produit Pitt. Porter et Matthews connaissent Amy depuis qu’ils connaissent Sean. Il ne fait aucun doute que sa loyauté repose.
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