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Bagshot (Royaume-Uni) (AFP) – L’entraîneur anglais Steve Borthwick a déclaré qu’il avait « une sympathie incroyable » pour les joueurs de rugby gallois après qu’un affrontement des Six Nations menacé de grève entre les grands rivaux a reçu le feu vert.
Le match de samedi à Cardiff était incertain alors que les joueurs du Pays de Galles envisageaient de supprimer des outils pour un différend contractuel, mais les progrès des pourparlers avec la Welsh Rugby Union (WRU) signifient que cela se poursuivra.
De nombreux contrats actuels des joueurs gallois expirent à la fin de la saison, sans aucune certitude, même maintenant, quant au moment où ils pourraient recevoir de nouveaux contrats écrits.
« Nous avons une sympathie incroyable pour ce que les joueurs gallois ont vécu », a déclaré Borthwick jeudi après avoir annoncé sa 23e journée.
« Aucun joueur, aucun athlète professionnel ne devrait avoir à faire face à ce niveau d’incertitude et d’anxiété. Nous sympathisons vraiment avec eux.
« De notre point de vue, nous nous sommes concentrés sur le jeu et sur le fait d’être l’équipe la mieux préparée possible. D’autres choses que nous ne pouvons pas contrôler, alors nous nous concentrons uniquement sur ce que nous pouvons faire. »
Une foule de 74 000 personnes pourrait être particulièrement désireuse de soutenir le Pays de Galles compte tenu des doutes quant à la tenue du match, mais Borthwick a déclaré qu’il serait difficile pour les supporters locaux d’être plus bruyants que d’habitude pour un match Pays de Galles-Angleterre.
« Le truc ici, c’est à quel point c’est un endroit incroyable pour jouer au rugby », a déclaré Borthwick, qui a succédé à Eddie Jones en décembre. « C’est absolument formidable et les joueurs sont ravis. »
« Brillant à la base »
L’Angleterre a remporté pour la dernière fois un match des Six Nations à Cardiff en 2017 et Borthwick a déclaré que son équipe émergente devait être « brillante à la base ».
« Chaque jour au cours des quatre dernières semaines – cela ne fait pas très longtemps – ce que nous essayons de faire, c’est de nous assurer que nous construisons les fondations de notre jeu », a-t-il déclaré.
Borthwick tente de remporter son deuxième match en trois matchs en tant que patron de l’Angleterre, après une victoire 31-14 contre l’Italie la dernière fois.
L’affrontement de ce week-end l’opposera à Warren Gatland, le Néo-Zélandais étant toujours à la recherche de la première victoire de son deuxième mandat à la tête du Pays de Galles après les défaites contre l’Irlande et l’Écosse.
Borthwick a travaillé comme entraîneur des attaquants lorsque Gatland était en charge de l’équipe des Lions britanniques et irlandais de 2017, qui a fait match nul 1-1 dans une série de trois matches contre la Nouvelle-Zélande.
« C’était une excellente occasion de travailler avec lui et de comprendre un peu plus comment il voit le jeu », se souvient Borthwick. « Et, clairement, j’ai beaucoup de respect pour lui.
« Avec notre équipe, j’ai été très clair sur ce que nous essayons de faire – nous essayons de reconstruire. C’est une situation différente de celle des autres équipes. »
Gatland a laissé tomber quelques figures familières de son XV de départ à George North et Dan Biggar, mais l’arrière vétéran Leigh Halfpenny est sur le côté.
« Il y a un grand nombre de sélections dans leur équipe et cela ne fait qu’ajouter à l’excitation d’un match fantastique », a déclaré Borthwick.
© 2023 AFP
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