Declan Rice a répondu aux critiques « sévères » de Graeme Souness en disant que l’expert de Sky Sports ne pouvait pas l’avoir beaucoup regardé s’il pensait que l’international anglais n’en faisait pas assez pour être considéré comme l’un des meilleurs milieux de terrain.
Souness a défendu son point de vue en affirmant que les milieux de terrain de classe mondiale doivent bien faire trois choses : défendre, faire preuve de créativité et marquer des buts. L’ancien milieu de terrain de Liverpool a déclaré que Rice n’avait qu’une qualité exceptionnelle – sa capacité à gagner le ballon – et qu’il était soutenu par Roy Keane avant que Manchester United ne batte West Ham au cinquième tour de la FA Cup plus tôt ce mois-ci.
« C’est dur », a déclaré Rice. « Je pense que c’est dur parce que Souness ne regarde pas West Ham chaque semaine. Il y a plein de fans de West Ham, 60 000 y vont chaque semaine, et voyez ce que je fais. Dire que je ne suis bon qu’à l’un des trois est dur. Mais Souness était un milieu de terrain de haut niveau et quand quelqu’un comme lui parle, vous devez parfois écouter et prendre en compte ce que vous pouvez améliorer si c’est vrai.
Rice, qui débutera lorsque l’Angleterre ouvrira sa campagne de qualification pour l’Euro 2024 en affrontant l’Italie à Naples jeudi, a toujours été désireuse de s’améliorer. Il a parlé en termes respectueux de Keane. L’ancien capitaine de United a entraîné Rice tandis que le joueur de 24 ans faisait partie de la formation de la République d’Irlande.
« Roy aussi, il a dit des choses élogieuses sur moi dans le passé et parfois certaines choses que je peux aussi améliorer », a déclaré Rice. «Vous le prenez avec une pincée de sel et essayez de ne pas le laisser vous affecter.
Guide rapide
Compositions prévues entre l’Italie et l’Angleterre
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Italie (4-3-3) : Donnarumma ; Di Lorenzo, Tolói, Acerbi, Spinazzola ; Barella, Jorginho, Verratti ; Berardi, Retegui, Pellegrini
Angleterre (4-3-3) : Pickford ; Walker, Pierres, Maguire, Shaw ; Phillips, Rice, Bellingham ; Saka, Kane, Foden
Représenter l’Angleterre offre à Rice une chance d’oublier la bataille de relégation de West Ham. Il a révélé qu’il avait essayé d’y faire face en se retirant des réseaux sociaux.
« J’essaie de ne pas trop lire », a-t-il déclaré. « Je ne sais vraiment rien de ce qui se passe dans le monde en ce moment parce que je me suis débarrassé de tous ces trucs sur les réseaux sociaux. Je ne pourrais pas vous dire qui joue. Quelqu’un de très proche de moi a dit l’autre semaine que je regardais toujours les autres clubs en termes de rencontres et de résultats et ils ont juste dit que nous ne pouvions nous soucier que de nous-mêmes.
Rice, qui devrait quitter West Ham cet été, comprend les critiques sur ses performances cette saison. « Il s’agit de ces deux matches pour l’Angleterre et quand je reviens à West Ham, il s’agit de jouer du mieux que je peux pour nous sortir de la bataille de relégation et gagner la Ligue de conférence Europa », a-t-il déclaré.
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«Les performances de mon club sont probablement davantage examinées en raison de notre position dans la ligue. En tant que capitaine mes performances sont davantage scrutées, ce que je peux prendre sur le menton. Il y a probablement eu des matchs récemment où je n’ai probablement pas été à mon meilleur, mais il y a eu d’autres matchs où j’ai été à mon meilleur.
Le milieu de terrain italien, Marco Verratti, a fait pencher Rice pour atteindre le sommet. « Je l’aime vraiment beaucoup », a déclaré Verratti. « Il offre un excellent équilibre à l’équipe et possède de merveilleuses qualités physiques. Je suis sûr qu’il finira dans une équipe de haut niveau.