Reece James a été exclu pendant huit semaines en raison d’une blessure au genou, laissant les espoirs de l’ailier de Chelsea et de l’Angleterre d’aller à la Coupe du monde suspendus à un fil.
James est parti lors de la victoire 2-0 de Chelsea sur Milan à San Siro mardi dernier et les premiers signes étaient qu’il n’avait pas subi de dommages sérieux. Cependant, le joueur de 22 ans a reçu de mauvaises nouvelles après avoir subi de nouveaux tests jeudi et devrait être absent pendant une période significative.
James a rendu visite à un consultant samedi et la décision a été prise pour lui de ne pas subir de chirurgie. Mais le joueur droitier, qui a été dans une forme exceptionnelle pour le club et le pays cette saison, semble toujours très peu susceptible d’aller au Qatar. Le premier match de groupe de l’Angleterre aura lieu contre l’Iran le 21 novembre.
Le fait que James soit resté à Milan pendant une journée supplémentaire et soit retourné en Angleterre sur un vol easyJet mercredi soir suggère qu’il ne s’inquiétait pas de la blessure au début. Il a payé pour plus d’espace pour les jambes et il est entendu que prendre un vol à petit budget n’a causé aucun dommage supplémentaire.
Mais James fait toujours face à la perspective de ne pas aller à la Coupe du monde. Le perdre serait un coup dur pour Gareth Southgate, qui se retrouve avec un mal de tête en sélection à droite de sa défense. Kyle Walker de Manchester City, qui peut jouer à l’arrière central droit et à l’arrière droit, est un doute majeur après avoir subi une opération à l’aine, et Trent Alexander-Arnold de Liverpool a un problème à la cheville. Dans l’état actuel des choses, Kieran Trippier serait en ligne pour commencer à droite contre l’Iran.
L’espoir pour James sera qu’il soit capable de prouver qu’il sera en forme à temps pour la phase à élimination directe. Avoir une équipe de 26 hommes donne à Southgate une marge de manœuvre supplémentaire en cas de blessures. Southgate a emmené Harry Maguire à l’Euro 2020 malgré sa blessure lors des deux premiers matchs de l’Angleterre.
L’absence de James est également un coup dur pour Chelsea, qui visite Aston Villa dimanche. L’équipe de Graham Potter a également perdu N’Golo Kanté et Wesley Fofana sur blessure. Une blessure aux ischio-jambiers devrait exclure Kante pour le reste de l’année, ce qui signifie que l’international français est exclu de la Coupe du monde.
La France devrait également être absente sans Fofana. Le défenseur de 69,5 millions de livres sterling s’est blessé au genou contre Milan au début du mois.
Dans une meilleure nouvelle pour Chelsea, Mason Mount devrait être disponible contre Villa après qu’un scanner sur un problème de cuisse n’ait rien révélé de grave.