L’Angleterre a besoin d’un plan de match clair à Dublin si elle veut soigner les blessures de la France | Six Nations 2023

Jette semaine a été atrocement difficile pour les joueurs de Steve Borthwick, hués en dehors du terrain après une défaite record face à la France, et je sais ce qu’ils ressentent. Le pire résultat précédent de l’Angleterre à Twickenham était la défaite 42-6 des Springboks en 2008. Regarder depuis la tribune, cinq ans après avoir levé la Coupe du monde, était le manager Martin Johnson, et le vestiaire était un endroit désolé après ce match. .

Ce fut une journée sombre pour moi aussi, puisque j’étais sur l’aile gauche, et pour le capitaine anglais, un certain Borthwick. Mais alors, comme maintenant, il y avait une certaine consolation car nous pouvions sortir la défaite, dans ce qui était un match international d’automne, de nos systèmes. Dommage pour nous, c’était les All Blacks qui venaient à Twickenham le week-end suivant. Nous avons encore été battus mais c’était une meilleure performance – ça n’aurait pas pu être pire – et pour l’Angleterre samedi, le défi est tout aussi formidable.

L’Angleterre affronte la meilleure équipe du monde, à peine un baume pour sa fierté blessée. L’Angleterre peut être à son meilleur, mais si cette équipe irlandaise exceptionnelle est également à son meilleur, elle entrera dans l’histoire en devenant la première à terminer un Grand Chelem à Dublin.

Un cliché à éviter est que l’Angleterre vient à Dublin pour gâcher une fête irlandaise. L’état d’esprit de l’équipe d’Angleterre doit être d’éviter les événements externes et de se concentrer sur les événements internes. L’équipe de 2008 dont je faisais partie n’était pas bonne. La version 2023 compte d’excellents joueurs. C’est leur dernier match de compétition avant la Coupe du monde et la dernière fois que plusieurs membres de ce groupe seront ensemble.

Ellis Genge a parlé du « point de chagrin » après le week-end dernier, mais les blessures peuvent être guéries. Ce dont l’Angleterre a besoin, c’est d’une confiance totale dans la clarté de son plan de match. Cette clarté engendre la confiance. On parle toujours beaucoup du processus de construction d’un match. Dimanche dernier, Borthwick aurait dit « non » si on lui avait demandé si l’Angleterre pouvait gagner. Lundi, la réponse aurait encore été « non ». Mais Borthwick, Kevin Sinfield, Nick Evans et le reste de l’équipe d’entraîneurs sont des gens intelligents qui savent que leurs paroles ne suscitent pas la confiance. Cette confiance vient avec la croyance dans le plan de jeu.

Ce qui est vital dans le chaudron de l’Aviva Stadium, un endroit intimidant en temps normal et encore moins quand l’histoire est en marche, c’est de ne pas sortir pour prouver des points individuels. Il y a eu beaucoup de discussions dans la presse anglaise cette semaine sur les joueurs individuels et sur la question de savoir s’ils devraient ou non être écartés après un résultat aussi calamiteux, mais tout ce discours devrait être ignoré par des gens comme Alex Dombrandt et Jack van Poortvliet. Ce sont de bons joueurs avec beaucoup de fierté professionnelle et ils auront besoin de cette clarté d’objectif et devront jouer pour l’équipe avec esprit et combativité. Ils savent qu’ils peuvent offrir aux supporters anglais une performance de base à laquelle ils peuvent accrocher leur chapeau.

A Paris au printemps dernier, j’ai senti que l’objectif de l’Angleterre était de limiter les dégâts avec Freddie Steward hors de position sur l’aile. La France n’a jamais couru le risque de se voir refuser un tournoi du Grand Chelem dans une ambiance frénétique à domicile. Ce week-end doit être différent avec l’Angleterre affrontant une agression contrôlée. L’Irlande est exceptionnelle esthétiquement et brillante pour trouver un moyen de se frayer un chemin à travers l’adversité. L’Ecosse a rivalisé avec l’Irlande jusqu’à la mi-temps dimanche dernier, mais l’Irlande a été très astucieuse tactiquement en seconde période après cette série de blessures. L’Angleterre devra être plus audacieuse qu’elle ne l’était l’an dernier face aux Français.

L’hymne du Munster est « Stand up and Fight » et c’est exactement ce que l’Angleterre doit faire samedi. Mais le combat doit être légal. L’Angleterre a besoin de discipline si elle veut décourager Peter O’Mahony. Son agressivité contrôlée a été remarquable.

Nous avons vu ce qui s’est passé lorsque Manu Tuilagi a perdu sa discipline après avoir été exclu du camp anglais et s’est rendu à Sale, obtenant un carton rouge et une interdiction pour avoir perdu le contrôle. Mais Tuilagi est un remplaçant évident pour Ollie Lawrence et j’aime le look du milieu de terrain anglais. Henry Arundell est aussi un brillant joueur. Il a peut-être été jeté dans le grand bain, mais il voudra s’impliquer et pourra donner aux Irlandais trois sujets de réflexion. La pression sera sur lui et ses coéquipiers.

Dave Ribbans, qui quitte Northampton pour la France cet été, peut également avoir un impact. Le verrou n’a eu que quelques camées pour l’Angleterre, mais il a fait une grande différence contre les All Blacks l’automne dernier.

Johnny Sexton, dans ce qui sera certainement sa dernière apparition aux Six Nations, peut devenir le meilleur buteur de tous les temps de la compétition, et c’est une occasion unique pour l’Irlande. Mais comme l’ont découvert Garry Ringrose, absent ce week-end après sa commotion cérébrale à Murrayfield, et l’équipe d’Angleterre, le sport peut être cruel.