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Plus de 2 800 personnes de plus âgées de 65 ans et plus sont décédées en Angleterre pendant les vagues de chaleur de cet été que ce ne serait le cas autrement, selon les chiffres, marquant le plus grand nombre de décès excessifs causés par la chaleur depuis au moins deux décennies.
L’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a enregistré 43 755 décès non liés à Covid de personnes âgées de plus de 65 ans lors des vagues de chaleur de cet été en Angleterre.
Il s’agissait de 2 809 décès de plus que prévu sur la base de la quinzaine environnante, le nombre le plus élevé depuis l’introduction du plan canicule pour l’Angleterre en 2004.
Les statistiques publiées simultanément par l’Office for National Statistics (ONS) montrent que le nombre de personnes décédées dans tous les groupes d’âge en Angleterre et au Pays de Galles était supérieur de 6,2% à la normale pour la période de l’année, par rapport à la moyenne sur cinq ans.
Au cours de la deuxième vague de chaleur, entre le 10 et le 25 juillet – au cours de laquelle une nouvelle température record au Royaume-Uni de 40,3 ° C (104,5 ° F) a été établie à Coningsby, dans le Lincolnshire – les décès excédentaires globaux étaient supérieurs de 10,4%.
Au cours de la canicule de juillet, 1 206 personnes supplémentaires de plus de 65 ans sont décédées, soit 7% de plus que ce à quoi on aurait pu s’attendre sur la base des jours entourant la canicule, selon l’UKHSA.
La vague de chaleur du 8 au 17 août a été la plus dévastatrice pour les personnes âgées, avec 1 459 décès supplémentaires (hors décès de Covid-19) – 15% de plus que ce à quoi on aurait pu s’attendre autrement.
L’ONS et l’UKHSA ont défini une «période de chaleur» comme une période avec une alerte sanitaire de niveau 3 ou lorsque la température moyenne du centre de l’Angleterre (CET) était supérieure à 20 ° C.
Les chiffres de l’ONS pour tous les groupes d’âge ont révélé que chaque période chaude était suivie d’une période de décès inférieurs aux attentes, ce qui suggère que certains décès de personnes vulnérables ont été avancés en raison de la chaleur.
Le NHS a subi une pression croissante pendant le temps plus chaud, les données des systèmes d’alerte précoce montrant une augmentation des admissions pour coups de chaleur et coups de soleil, des appels d’ambulance pour les personnes touchées par la chaleur et le nombre de personnes consultant le NHS 111 en ligne au sujet de l’exposition à la chaleur ou des coups de soleil.
Les chiffres montrent l’impact croissant de l’urgence climatique sur la santé publique. Une étude menée par des scientifiques du groupe World Weather Attribution a précédemment révélé que la vague de chaleur au Royaume-Uni en juillet était au moins 10 fois plus probable en raison du changement climatique induit par l’homme.
Bob Ward, du Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment de la London School of Economics and Political Science, a déclaré : « Ces chiffres confirment la crainte que les températures record de cet été aient causé un nombre record de décès. La plupart de ces décès étaient évitables et le gouvernement a refusé de prendre des précautions supplémentaires même s’il savait que son plan contre la canicule n’était pas adapté à son objectif.
« La menace pour les vies et les moyens de subsistance des vagues de chaleur estivales augmente sans aucun doute en raison du changement climatique. Le Premier ministre doit maintenant agir de manière décisive en lançant une stratégie nationale de gestion des risques liés à la chaleur qui peut être correctement mise en place avant l’été prochain et prévenir de nouvelles souffrances et décès inutiles à travers le pays.
Isabel Oliver, directrice scientifique de l’UKHSA, a déclaré: «Ces estimations montrent clairement que des températures élevées peuvent entraîner une mort prématurée pour les personnes vulnérables. Un excès de décès plus élevé s’est produit pendant les jours les plus chauds de cette année et le réchauffement climatique signifie que nous devons nous adapter pour vivre en toute sécurité avec des étés plus chauds à l’avenir.
« Les périodes prolongées de temps chaud présentent un risque particulier pour les personnes âgées, les personnes souffrant de maladies cardiaques et pulmonaires ou les personnes incapables de se rafraîchir, comme les personnes ayant des troubles d’apprentissage et la maladie d’Alzheimer. »
Le Dr Friederike Otto, maître de conférences en sciences du climat à l’Institut Grantham – Changement climatique et environnement de l’Imperial College de Londres, a déclaré : « Ces chiffres ne sont pas surprenants. Nous savons que les vagues de chaleur sont extrêmement meurtrières et malgré les avertissements émis cette année, le Royaume-Uni n’est pas préparé à une chaleur comme celle-ci. Les maisons dans lesquelles la plupart d’entre nous vivons sont mal isolées, nous n’avons même pas été éduqués sur les choses les plus élémentaires, comme fermer les fenêtres pendant la journée en cas de canicule, il est donc triste, mais pas surprenant que tant de personnes soient mortes.
« Rendre nos villes vivables pendant les vagues de chaleur devrait être une priorité absolue, car cet été n’était que le début. Il n’aurait pas fait aussi chaud s’il n’y avait pas eu le changement climatique cette année, et nous continuerons à vivre des étés comme celui-ci de plus en plus fréquemment.
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