L’Angleterre a perdu près de 400 piscines depuis 2010, les régions du pays qui ont les plus grands besoins en matière de santé perdant le plus.
L’organisme national de natation a déclaré qu’il y avait « un besoin urgent d’investir » dans les piscines d’Angleterre, après que de nouveaux chiffres ont révélé que la pandémie avait accéléré une décennie de déclin des installations aquatiques.
L’analyse Guardian des données recueillies par Sport England a révélé une baisse nette de 382 piscines à travers le pays depuis 2010. Ces chiffres incluent les piscines appartenant aux autorités locales et communautaires, les établissements de santé privés, les écoles et les clubs sportifs. La perte de pools a entraîné une perte estimée à 1 milliard de livres sterling de valeur sociale associée grâce à des avantages pour la santé et la communauté.
Le nombre de bassins dans les zones communales présentant les niveaux les plus élevés de privation liée à la santé a chuté de 14% au cours des 12 dernières années, tandis que ceux des zones les moins défavorisées en matière de santé ont chuté de 6%, selon l’analyse.
Hartlepool, l’une des zones les plus défavorisées du pays, a vu six de ses 12 piscines fermer au cours des 12 dernières années. Trois étaient dans des écoles et les trois autres dans des gymnases ou des centres communautaires.
Alors que le nombre de piscines en Angleterre baisse depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement conservateur, la pandémie et la flambée du coût de l’énergie ont accéléré la tendance.
Dans tout le pays, 85 piscines ont été fermées et non remplacées depuis 2019. Le nombre de fermetures pour des raisons financières – soit en raison de l’insolvabilité, soit des installations non rentables – a doublé par rapport aux trois années précédant la pandémie.
Brighton et Hove ont perdu quatre piscines depuis 2019, plus que toute autre autorité locale au cours de la même période. Trois ont été perdus lors de la fermeture de Virgin Active en 2021 et un lors de la fermeture de Sports Direct Fitness à Hove en 2022.
L’organisme sportif UK Active a appelé le gouvernement à étendre son programme de remise sur les factures d’énergie aux centres de loisirs en les reconnaissant comme gros consommateurs d’énergie. L’allégement actuel des coûts de l’énergie prendra fin à la fin du mois de mars, laissant de nombreuses installations en danger. Selon l’organisme, 31% des zones de conseil en Angleterre risquent de perdre leurs centres de loisirs ou de voir des services réduits à partir du 1er avril.
Les chiffres des dépenses des collectivités locales montrent que les dépenses nettes consacrées aux installations sportives et de loisirs en Angleterre ont chuté de 37 % entre 2010-11 et 2021-22 en termes réels.
Grâce à l’amélioration de la santé physique et mentale et au développement individuel, social et communautaire, les activités de natation dans les centres de loisirs ont généré environ 375 000 £ de valeur sociale par site l’année dernière, selon les estimations du cabinet de conseil en sports et données 4Global. Appliqué aux fermetures de pools depuis 2010, cela équivaut à plus d’un milliard de livres sterling d’avantages sociaux perdus.
Un porte-parole de Swim England a déclaré qu’il était vital qu’il y ait des installations appropriées aux bons endroits, et ils ont appelé à davantage de soutien gouvernemental.
Ils ont déclaré: «À travers le pays, de nombreuses piscines arrivent en fin de vie ou ont déjà fermé, et la flambée des coûts énergétiques en expose beaucoup plus à un risque de fermeture ou de réduction de service. Il y a donc un besoin urgent d’investir pour fournir les piscines dont nos communautés ont besoin.
«Nous avons défini une vision pour l’avenir des installations qui peut être plus durable, mais sa concrétisation nécessite le soutien du gouvernement. La nouvelle stratégie sportive proposée doit définir un plan de croissance pour libérer le potentiel des piscines et des centres de loisirs pour soutenir la… santé et le bien-être de la nation.
Les piscines ne sont pas les seules installations sportives à avoir connu un déclin depuis 2010. Le nombre de courts de squash a diminué de 20 % sur la même période, et 13 % des installations de boules intérieures ont également été perdues.
D’autre part, les installations cyclables et les terrains en gazon artificiel ont connu des augmentations spectaculaires depuis 2010, et le nombre de gymnases n’a cessé d’augmenter. Les données de l’analyse du Guardian ont été extraites d’une base de données en direct, de sorte que les enregistrements récents sur les fermetures d’installations sportives peuvent changer à mesure que les enregistrements des centres individuels sont mis à jour.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré: «Nous savons que nos installations sportives de base sont confrontées à des augmentations des coûts de fonctionnement. Nous avons fourni un ensemble de soutien de 18 milliards de livres sterling à des organisations telles que des clubs, des piscines, des centres de loisirs, des écoles, des organisations caritatives et des entreprises tout au long de l’hiver.
«Nous avons mis à disposition 1 milliard de livres sterling pour assurer la survie des secteurs des sports et des loisirs pendant la pandémie, accordant aux conseils 3,7 milliards de livres sterling supplémentaires pour fournir des services clés tels que des centres de loisirs et des piscines, et nous investissons 300 millions de livres sterling pour construire ou moderniser des milliers de installations de base à travers le Royaume-Uni.