Oous avons peut-être eu un aperçu de la tactique de Gareth Southgate pour les huitièmes de finale lors de la victoire contre le Pays de Galles mardi. L’entraîneur-chef de l’Angleterre a changé le milieu de terrain central trois, supprimant le rôle d’attaquant derrière Harry Kane pour amener l’expérimenté Jordan Henderson dans une position plus profonde.
L’Angleterre aura vu ce que font les autres équipes et comment elles fonctionnent, laissant Southgate créer un plan qui pourrait mener l’Angleterre à la finale. Le Brésil, par exemple, passe par le milieu des équipes et un homme supplémentaire au milieu de terrain central aidera à contrer cela. Cela a fonctionné contre le Pays de Galles, qui a réussi un tir solitaire.
Le premier – mais espérons-le pas le dernier – adversaire de l’Angleterre en huitièmes de finale est le Sénégal, qui a de sérieux soucis au milieu de terrain. Cheikhou Kouyaté s’est blessé lors du premier match et Idrissa Gueye a écopé d’un deuxième carton contre l’Équateur, ce qui signifie qu’il sera suspendu. Devoir remanier pour un match vital sera une tâche difficile pour eux.
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Le milieu de terrain est un domaine où l’Angleterre est forte. Jude Bellingham a sans doute été leur meilleur joueur au cours des trois premiers matchs et Declan Rice a travaillé avec diligence. Avoir un troisième joueur central plus profond n’est pas nécessairement un mouvement défensif car Bellingham a prouvé qu’il était une menace pour l’avenir et Rice et Henderson lui laissent une plus grande liberté d’attaque dans l’espace précédemment occupé par Mason Mount. L’ajout d’Henderson à la place d’un milieu de terrain plus offensif apporte un niveau de robustesse qui devrait permettre à l’Angleterre de faire face à des adversaires techniques et physiques.
Kyle Walker peut aider à protéger les zones devant la défense contre l’arrière droit – c’est quelque chose qu’il fait beaucoup à Manchester City – mais il n’a joué qu’une heure dans le tournoi, l’équilibre entre trois milieux de terrain centraux plus profonds est donc logique. Kalvin Phillips pourrait tomber dans les trois centraux et son temps contre le Pays de Galles sera utile.
Un autre changement a été l’utilisation de Phil Foden et Marcus Rashford dès le départ. En première mi-temps, ils ont joué en tant qu’ailiers inversés – Foden à droite et Rashford à gauche. L’attaquant de Manchester United était l’un des joueurs les plus impressionnants d’Angleterre, mais Foden a eu du mal à entrer dans le match. Le Pays de Galles a bien fait de doubler le milieu de terrain de Manchester City et quand il a coupé à l’intérieur, c’était dans une zone encombrée.
Southgate a échangé les deux pour la seconde mi-temps, ayant un impact immédiat grâce au dribble intelligent de Foden pour obtenir un coup franc sur lequel Rashford a marqué. Ils semblaient plus à l’aise sur leurs côtés les plus forts. Rashford est devenu plus direct et Foden a semblé libéré. La plus grande liberté l’a aidé à faire une marque de fabrique, une course inspirée de Pep Guardiola vers le poteau arrière pour taper à la maison le deuxième.
Le troisième but est venu de Rashford, signe de sa confiance retrouvée, lorsqu’il a coupé à l’intérieur et a montré des pieds intelligents avant de terminer. Personne ne devrait douter de sa capacité. Quand les jeunes joueurs arrivent sur la scène, ils sont assez crus et foncent, mais la prochaine étape, quand ils ont environ 21 ans et que les gens s’imaginent qu’ils ont 50 sélections et qu’ils sont plus expérimentés qu’eux, est vraiment difficile. Ils doivent passer par là. Rashford est sorti de l’autre côté et montre de quoi il est capable. Il s’agit de croire en soi et il a la confiance en soi requise au sommet, permettant à United et à l’Angleterre de récolter les fruits cette saison.
Il sera difficile pour Southgate de laisser de côté Foden ou Rashford. La seule question est de savoir si Foden peut entrer suffisamment dans le jeu pour l’affecter. J’ai aimé ce qu’il a apporté, essayer d’affronter les gens, être courageux et essayer d’ouvrir l’opposition. La performance devrait l’aider à rester dans l’équipe.
Avant le tournoi, la seule préoccupation que j’avais à propos de l’Angleterre était la défense. En trois matchs, ils ont encaissé deux buts, ce qui est en grande partie dû à leur maîtrise des matchs. L’Angleterre a bien gardé le ballon et cela rend une équipe plus solide défensivement car l’adversaire ne peut pas menacer sans possession.
L’Angleterre n’a pas perdu lors de ses 20 matches contre des adversaires africains, ce qui est un record impressionnant. Il y a déjà eu des chocs dans le tournoi et l’important est que l’Angleterre reste concentrée. Kalidou Koulibaly a marqué le vainqueur sénégalais après un coup franc passé dans la surface contre l’Équateur, signe de sa dangerosité.
L’Angleterre sera favorite mais elle ne devrait pas avoir un œil sur le quart de finale car elle sera punie. J’ai joué dans des tournois où nous étions pressentis pour gagner, nous avons perdu notre concentration, encaissé deux buts sur coups de pied arrêtés et nous étions dans l’avion suivant.
Le Sénégal a perdu des joueurs clés : non seulement Gueye et Kouyaté mais aussi Sadio Mané avant le début de la Coupe du monde. Egoïstement, en tant que fan de l’Angleterre, c’est une bonne nouvelle car ils seront très durs à remplacer. Le Sénégal a cependant beaucoup de qualité. On a vu à Watford à quel point Ismaïla Sarr est dangereux et il l’a prouvé en s’imposant et en inscrivant un penalty face à l’Equateur.
L’Angleterre a les outils pour battre le Sénégal, mais maintenant, il s’agit de faire le travail et rien n’est facile lors d’une Coupe du monde.