Moeen Ali décidera au cours des prochaines 48 heures s’il est prêt à mettre fin à sa retraite du test de cricket et à répondre à la crise de détresse de l’Angleterre dans les Ashes.
Moeen, 35 ans, a mis fin à sa carrière de test de 64 sélections en septembre 2021 et a apprécié son temps en tant que spécialiste de la balle blanche en roue libre depuis, remportant deux titres de Premier League indienne avec Chennai Super Kings et aidant l’Angleterre à sceller la gloire de la Coupe du monde T20 en Australie l’hiver dernier.
Mais maintenant, Ben Stokes, le capitaine anglais, et Brendon McCullum, l’entraîneur-chef, l’auraient contacté au sujet d’une dernière danse dans Test cricket, après avoir vu Jack Leach – une réussite en tant que spinner de première ligne au cours des 12 derniers mois – a statué sur la série de cinq tests contre l’Australie avec une fracture de fatigue au bas du dos.
Bien qu’il reste un peu plus d’une semaine avant le début du premier test à Edgbaston le 16 juin, l’Angleterre aurait donné à Moeen un peu de temps pour décider, Liam Dawson, Rehan Ahmed et Will Jacks étant considérés comme des candidats alternatifs. Après la victoire largement unilatérale de 10 guichets contre l’Irlande, l’équipe doit organiser un camp de liaison en Écosse ce week-end, avant la reprise de l’entraînement à Birmingham mardi prochain.
Le record de Moeen contre l’Australie a été décevant depuis qu’il a contribué 12 guichets et deux demi-siècles à une victoire 3-1 en 2015, avec une lutte dans la série à l’extérieur 2017-18 suivie d’un seul test en 2019 qui l’a conduit à être abandonné pour deux années. Mais, peut-être crucial, il n’a pas encore joué sous Stokes et McCullum, un duo de dirigeants qui s’est avéré transformateur pour un bon nombre de joueurs anglais au cours de la dernière année.
S’adressant à Sky à propos de la perspective du retour de Moeen, le couturier anglais Stuart Broad a déclaré: «Nous savons que Mo est un joueur de cricket phénoménal et quelqu’un qui s’intégrerait parfaitement à la philosophie de Stokes et Baz. Je ne sais pas s’il est considéré par les sélectionneurs ou s’il envisagerait à nouveau le cricket à boule rouge. Mais c’est un très bon joueur de cricket.
Moeen a refusé une approche personnelle de McCullum pour figurer dans la série Test au Pakistan en décembre dernier, conscient d’un calendrier hivernal chargé qui comprenait la Coupe du monde T20. Mais au cours de cet été, il a exprimé son intérêt à jouer sous le commandement de Stokes, ayant été impressionné de l’extérieur.
Parallèlement à la nouvelle approche de l’Angleterre, une autre tentation est une étape personnelle: il est à 86 points et à cinq guichets de devenir le 15e testeur de cricket à un doublé polyvalent de 3 000 points et 200 guichets.
Il peut y avoir des inquiétudes concernant une absence de 18 mois du cricket à balle rouge, avec le quatrième test contre l’Inde à l’Ovale en 2021 son dernier match. À sa retraite plus tard ce mois-là, Moeen a noté les exigences physiques et mentales du test de cricket – bien qu’il ait signé pendant la période de pandémie extrêmement épuisante.
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À peine revenu de deux mois à l’IPL et ayant immédiatement repris sa carrière dans le Warwickshire après 16 ans à Worcestershire, une autre considération pour Moeen sera encore plus de temps loin de sa jeune famille au cours des deux prochains mois.
La nature rapide des matchs de Blast and Hundred lui permettra d’être à la maison pendant une grande partie de l’été anglais avant qu’une Coupe du monde masculine de sept semaines à 50 ans n’ait lieu en Inde en octobre et novembre.