L’Angleterre, le Pays de Galles et cinq autres nations européennes craignaient que leurs capitaines ne soient exposés à une « responsabilité illimitée » et auraient été suspendus s’ils avaient défié l’interdiction par la Fifa du brassard pro-diversité OneLove pendant la Coupe du monde.
Malgré les critiques pour avoir reculé après avoir subi la pression de la Fifa, les options de la Fédération anglaise de football ont été limitées par la crainte que les sanctions sportives pour Harry Kane auraient pu être pires qu’une réservation instantanée si le capitaine avait porté le brassard contre l’Iran. On craignait également que l’équipe de Gareth Southgate n’ait été empêchée d’entrer sur le terrain.
Les inquiétudes de la FA ont été partagées par les six autres pays impliqués dans la campagne OneLove après des entretiens avec l’instance dirigeante du football mondial, les proches du processus ayant laissé l’impression que « la Fifa pouvait tout faire » à tout capitaine portant le brassard au Qatar.
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La fédération allemande a qualifié le comportement de la Fifa de « chantage extrême » et des sources ont indiqué qu’il n’était pas clair si les capitaines recevraient simplement un avertissement.
L’Angleterre, le Pays de Galles, la Belgique, la Suisse, les Pays-Bas, l’Allemagne et le Danemark craignaient que leurs capitaines ne soient bannis. Il n’était pas clair si une suspension serait limitée à un match. Aucun des pays n’était prêt à mettre ses joueurs dans cette position. Une source a déclaré que les capitaines auraient risqué une « responsabilité illimitée » s’ils avaient défié les avertissements de la Fifa.
Par ailleurs, la FA craignait que le match de l’Angleterre contre l’Iran n’aurait pas commencé si Kane avait tenté de quitter le vestiaire avec le brassard. La FA étudie s’il sera légalement possible de contester la menace de sanctions sportives, et il y a eu fureur au sein des sept associations à propos du comportement de la Fifa.
Les suggestions selon lesquelles Kane aurait pu créer un moment emblématique en marchant sur le terrain avec le brassard et en recevant une réservation instantanée sont déplacées. Le carton jaune aurait été montré dans le vestiaire, supprimant tout symbolisme potentiel.
Southgate, s’exprimant avant le match de vendredi contre les États-Unis, a été interrogé sur la menace de sanctions pour Kane. « Je ne connais pas tous les tenants et les aboutissants parce que je n’étais pas à la réunion, mais il y avait définitivement le sentiment qu’il y avait des sanctions et que toutes n’étaient pas vraiment claires, je pense, donc la décision a été prise hors des mains de Harry », a déclaré l’entraîneur-chef de l’Angleterre.
« La décision de l’organisation était : ‘Nous ne mettons même pas le brassard dans le vestiaire.’ Il n’y a pas de discussion. Le joueur n’a pas eu son mot à dire.
Les joueurs allemands ont été félicités pour avoir couvert leur bouche avec leurs mains pour suggérer qu’ils avaient été bâillonnés par la Fifa avant leur match contre le Japon mercredi. Six joueurs, dont le capitaine Manuel Neuer, portaient également des bottes Adidas avec des coutures arc-en-ciel lors de la défaite choc de l’équipe 2-1 contre le Japon, et l’équipe arborait des hauts aux couleurs arc-en-ciel sur les manches lors de l’échauffement.
L’Allemagne n’a fait l’objet d’aucune sanction de la Fifa, mais Southgate s’est demandé s’il serait utile que l’Angleterre organise une forme de protestation similaire vendredi.
« Je suis assez à l’aise avec notre position et je pense que nous devrions avoir confiance en ce que nous représentons », a déclaré Southgate. « Il y avait un plan – nous n’avons pas été en mesure de réaliser ce plan. Qu’est-ce qu’on fait maintenant? Essayons-nous tous de nous surpasser sur un geste qui, quelle que soit la façon dont nous le faisons, ne suffira probablement pas.
«Nous voulons soutenir la communauté LGBTQ en particulier et reconnaître que beaucoup de ces personnes ne sont pas ici avec nous, et nous les voulions ici avec nous. Mais nous pourrions aussi nous précipiter pour faire des choses qui ne font pas vraiment de différence.
« Je comprends que ça va être inconfortable pour les gens parce que je pourrais être critiqué, le capitaine a été critiqué, l’organisation sera critiquée. Je suis très à l’aise avec ce que je défends, et la façon dont je traite les gens chaque jour de ma vie est plus importante qu’une déclaration qui pourrait bien tomber ou non.
Kane s’est entraîné jeudi et commencera vendredi après une peur de blessure. Southgate a indiqué que l’Angleterre, qui scellerait la progression du groupe B en battant les États-Unis, nommerait une équipe inchangée contre l’équipe de Gregg Berhalter. James Maddison se remet toujours d’une blessure au genou.
Harry Maguire, qui s’est remis de la déshydratation qui l’a forcé à affronter l’Iran, s’est ouvert sur les critiques auxquelles il a été confronté et les a comparées à la négativité visant son ancien coéquipier de Manchester United, Cristiano Ronaldo. « C’est l’un des plus grands joueurs de tous les temps et il est critiqué jour après jour », a-t-il déclaré. « Donc, si cela doit lui arriver, je pense que cela fait partie intégrante du jeu. »
Southgate a révélé que le prince William avait dit aux joueurs anglais de bloquer les distractions sur les réseaux sociaux. « Nous n’aurions pas pu le payer pour de meilleurs conseils », a déclaré Southgate.