L’Angleterre de Jones doit relever le défi de se libérer contre le Japon

Eddie Jones venait d’annoncer son équipe pour le match de samedi contre le Japon lorsqu’il s’est assis pour répondre aux questions, a scanné la salle et a aperçu Ayumu Goromaru dans le coin le plus éloigné. Pour récapituler, Goromaru était l’arrière latéral du but lorsque Jones a mené les Brave Blossoms à la victoire de 2015 contre l’Afrique du Sud, ce qui a déclenché sa nomination en tant qu’entraîneur-chef de l’Angleterre quelques mois plus tard.

Les yeux de Jones se sont illuminés lorsqu’il a chronométré Goromaru – glorifié au Japon dans la mesure où il y avait une statue de bronze grandeur nature faite en son honneur et un bébé girafe nommé d’après lui au zoo de Hamamatsu – avant de se glisser en japonais avec son ancien responsable, dans la pièce en train de diffuser travailler. C’était à la fois un rappel de la relation de Jones avec le pays et de comment et quand il est entré dans la conscience plus large du rugby anglais il y a sept ans. Owen Farrell y réfléchissait également cette semaine, se rappelant comment il écoutait « The Brighton Miracle » à la radio avant de se précipiter par la porte d’entrée pour capter les derniers instants à la télévision.

Dans la période qui a suivi, Jones a maintenu ses liens étroits avec le Japon. Il y avait, bien sûr, la Coupe du monde 2019, où les avenants et le travail promotionnel étaient parfois difficiles à éviter, si chaud qu’une propriété commerciale était Jones, et il consulte à Tokyo Sungoliath pendant son temps libre. La Rugby Football Union a toujours insisté sur le fait que cela allait bien avec cela et Jones l’explique comme répondant à son amour constant de l’entraînement, se hérissant chaque fois que le problème se pose. Il a refait surface cette semaine, cependant, lorsqu’il expliquait la lueur post-Coupe du monde qui s’est installée au Japon avant que Covid ne frappe.

« Après 2019, je me souviens d’être allé à un match, en tant que fan parce que je n’ai pas le droit de faire de travail de conseil là-bas parce que vous me martelez tout le temps », a-t-il déclaré à propos de sa participation à « NEC v Suntory à l’arrière de la banlieue ouest de Tokyo. J’ai dû être escorté hors du sol, j’ai été absolument assailli. Ma femme a dû venir me chercher. J’étais coincé contre cette caravane de sushis et les fans venaient de partout.

Le Japon, ne l’oublions pas, sera dans le groupe anglais de la Coupe du monde l’année prochaine. Samedi, quatre joueurs de Sungoliath partent pour le Japon et deux autres sur le banc. La suggestion d’un conflit d’intérêts est un anathème pour la RFU et Jones et il convient également de noter que John Mitchell, l’actuel entraîneur de la défense japonaise, a une connaissance intime de la majeure partie de l’équipe anglaise. « Ils peuvent voir tout ce qu’ils veulent voir sur nous à partir de la vidéo, comme nous pouvons voir tout ce que nous voulons voir sur eux », a déclaré Jones. « J’ai une bonne connaissance du rugby japonais et des joueurs japonais, mais ce ne sont pas les entraîneurs qui jouent le jeu. »

Jones n’a entraîné qu’une seule fois contre le Japon avec l’Angleterre et bien que le grand livre enregistre une victoire de routine 35-15, c’était une étape importante sur le chemin de la Coupe du monde 2019. L’Angleterre perdait de cinq points à la mi-temps et avait été chassée du parc par le Japon. Danny Care a ensuite passé près de quatre ans en exil international, Zach Mercer et Alex Lozowski, qui ont raté un tacle crucial, ne sont jamais apparus pour l’Angleterre depuis et les joueurs l’appellent le jeu « Black Hole » parce qu’un certain nombre de carrières de test y ont disparu. . Jones a dû convoquer Farrell du banc à la mi-temps et bien que les deux aient hésité à discuter de ce match cette semaine, vous sentez que c’était la clé pour ancrer les vues pour le Japon 2019.

Le rendez-vous de samedi pourrait être tout aussi important car le Japon offre un danger clair et présent tandis que l’Angleterre doit secouer sa torpeur avant d’affronter la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud et d’affirmer une identité trop difficile à cerner ces derniers temps. Les joueurs pensent que la peur de faire des erreurs est le problème et l’esprit revient à une histoire de l’époque où Jones entraînait le Japon lorsqu’il avait annulé l’entraînement parce qu’il sentait que son équipe terminait des séances par sens du devoir. Incapables de l’accomplir, ils semblaient avoir été envoyés «en prison» selon Jones, qui cherchait à leur rappeler «vous devez faire du sport avec un peu d’amour dans votre cœur».

L’Angleterre, sur le terrain du moins, a récemment eu l’impression qu’elle pouvait faire avec un peu plus d’amour dans son cœur, avec un peu plus de liberté d’expression, moins de tension mentale et physique. « Nous devons nous libérer et simplement aller là-bas et être les joueurs que nous savons que nous sommes », a déclaré Maro Itoje. « C’est important pour moi de piloter ça. Je sais que je joue mes meilleurs matchs quand je suis cet individu, où je dynamise l’équipe à travers mes actions.

Une réponse à la défaite argentine de dimanche dernier est attendue et Jones a raison de dire qu’il y a quelque chose dans la psyché anglaise où être « sous la pompe » évoque une réponse. C’était évident lors du deuxième test contre l’Australie cet été, quand Ellis Genge a donné le ton avec un report tonitruant à travers le capitaine des Wallabies Michael Hooper. « Chaque fois qu’un individu de l’équipe fait un gros tacle ou un gros carry, ou un vol d’alignement, une action positive, les gens le voient et pensent qu’ils veulent en faire partie », a ajouté Itoje. « Ces actions n’ont qu’un impact positif, en termes de jeu initial et de l’état d’esprit de vouloir se mettre en avant. »

C’est peut-être le cas, mais s’il devait s’égarer dans l’excès d’empressement, le Japon dispose de l’arsenal parfait pour l’exploiter et, à bien des égards, il est le pire adversaire pour une équipe qui tente de se libérer. C’est le défi auquel l’Angleterre est confrontée, sa campagne d’automne dépend de sa capacité à le relever.