L’Angleterre, championne du monde. Il n’y a que quelques années en arrière depuis que la ligue de rugby en fauteuil roulant se jouait dans des salles de sport vides. Alors ici à Manchester, alors que près de 5 000 personnes regardaient l’Angleterre remporter la Coupe du monde de rugby en fauteuil roulant à domicile, la nation ayant pris ce sport incroyable à cœur, il était difficile de ne pas se sentir un peu ému.
C’est l’essai de Tom Halliwell à trois minutes de la fin qui a mis fin à l’emprise de la France sur le trophée, après avoir battu l’Angleterre par des marges étroites lors des finales 2013 et 2017. Les deux meilleures équipes du monde n’ont jamais été à plus de huit points d’écart toute la soirée, mais au final, c’est l’Angleterre qui a remporté une finale palpitante et captivante.
Espérons que le sport, qui a semblé être le secret le mieux gardé au monde compte tenu de son irruption sur la scène au cours des dernières semaines, puisse désormais atteindre des sommets encore plus élevés. Parce que tout jeune joueur en herbe – ce sport est pour les joueurs handicapés et valides, pour les hommes et les femmes de tout âge – ne pouvait s’empêcher d’être inspiré par Halliwell, Jack Brown et Seb Bechara.
« Je ne peux pas imaginer ce qui se passe pour ce sport en ce moment », a déclaré Tom Coyd, l’entraîneur-chef de l’Angleterre. « La ligue de rugby en fauteuil roulant va exploser. Rendez-vous au club le plus proche et jouez-y. Cela pourrait être vous le prochain. Comme il a raison. Et combien il était difficile de ne pas être inspiré par le génie de ces athlètes.
La France menait 14-12 à la mi-temps, les essais de Brown et Halliwell étant annulés par les scores de Lionel Alazard et Mostefa Abassi, avec un penalty de Nicolas Clausells à la différence. Mais un essai brillant de Lewis King et un autre superbe effort en solo de l’exceptionnel Brown ont donné l’avantage à l’Angleterre.
Le drame ne faisait pourtant que commencer. La France a égalisé à 22-22 avant que Nathan Collins et Clausells n’échangent des pénalités pour porter le score à 24-24. Au moment même où il semblait que la finale de la Coupe du monde se dirigeait vers une prolongation, Halliwell s’est levé et a percé pour marquer l’essai qui a livré la Coupe du monde.
Les meilleurs joueurs de l’histoire de la ligue de rugby en fauteuil roulant n’ont peut-être même pas encore commencé à le faire. Mais ils reprendront ce sport magnifique bien décidés à marcher dans les pas de ces joueurs anglais qui ont livré une Coupe du monde à domicile. Ces dernières semaines ont changé la donne et pour les supporters anglais, la fin est la plus heureuse.