Les nuages d’orage continuent de se rassembler autour de l’Angleterre. Après avoir échappé à la bruine quotidienne de Melbourne pour le Queensland plus ensoleillé, dans une semaine autrement rêveuse, les prévisions pour Brisbane mardi – le jour de leur match crucial de la Coupe du monde T20 Super 12 contre la Nouvelle-Zélande – sont absolument sales. L’espoir est que, comme prévu, les nuages se lèvent en milieu d’après-midi et que les niveaux de performance des joueurs augmentent avec eux.
L’Angleterre a peiné pendant une grande partie de ses deux premiers matches, et probablement les seuls joueurs qui peuvent prétendre avoir bien joué dans les deux matchs sont Moeen Ali et Liam Livingstone. A l’image du soleil australien pourtant ils n’ont guère eu le temps de briller, face respectivement à 22 et 23 balles. L’Angleterre est justement décidée à les utiliser avec moins de parcimonie à l’avenir.
La Nouvelle-Zélande, quant à elle, a traversé ses deux premiers matches terminés, battant l’Australie et le Sri Lanka, les éternels outsiders se moquant une fois de plus du pessimisme généralisé d’avant le tournoi. « Ils ont l’air ridicules », a déclaré dimanche l’Anglais Harry Brook. « Ils ressemblent, pour moi, probablement aux favoris du moment. »
Dans chacune des victoires des Kiwis, un frappeur – Devon Conway dans le premier, Glenn Phillips dans le second – a affronté environ la moitié des balles dans leurs manches, marqué à environ 1,6 points par balle et ancré l’équipe à un total décent. À ce moment-là, Trent Boult et Tim Southee sont passés à l’action: ils sont allés respectivement à 4,62 et 2,91 courses par over et ont pris 10 guichets entre eux. La combinaison a été quelque chose dans la région de la perfection T20.
À ces deux occasions, la Nouvelle-Zélande a frappé en premier, et son succès après avoir établi des totaux reflète un changement significatif entre cette Coupe du monde et la dernière. Il n’a pas fallu longtemps aux équipes pour s’y mettre : les capitaines n’ont choisi de battre en premier que 13 fois aux Émirats arabes unis l’an dernier, contre 17 fois déjà cette année – y compris les trois rencontres de dimanche.
Ce phénomène a atteint l’Angleterre tôt, et ils ont battu les premiers dans huit de leurs 11 victoires dans ce format en 2022, contre trois sur 11 l’an dernier. Mais malgré cela, sur les six occasions où Jos Buttler a remporté le tirage au sort, il n’a choisi de frapper qu’une seule fois en premier. Comme pour leur course-poursuite piétonne contre l’Irlande – Brook a remarquablement admis dimanche que, avec l’Angleterre en retard sur DLS, les nuages de pluie se rassemblant et les prévisions de pluie, il «essayait juste d’approfondir» – il semble parfois que la vérité puisse être un peu lente à l’aube de ce côté.
Aaron Finch, dont l’équipe australienne affrontera l’Irlande lundi, a déclaré: « Ce que nous avons vu ici, c’est que si vous pouvez mettre suffisamment de pression, si vous pouvez obtenir un total suffisamment décent et forcer les équipes à aller dur contre une attaque de bowling de qualité avec un peu de mouvement, c’est vraiment difficile. En deuxième frappeur, vous avez tendance à terminer vos manches. Frapper d’abord, vous pouvez probablement être un peu plus libre.
C’est une tendance fascinante, bouleversant l’orthodoxie T20 qui suggère que connaître sa cible est un avantage non négligeable. Mais les équipes battant en premier ont eu des résultats mitigés dimanche, les Pays-Bas n’ayant notamment pas réussi à capitaliser – principalement parce qu’ils n’ont marqué que 91 pour 9, un total que le Pakistan a atteint avec plus de six overs à revendre.
Pendant ce temps, le Zimbabwe, vainqueur surprise du Pakistan à Perth la semaine dernière, n’a pas réussi à chasser le total de 150 du Bangladesh malgré un drame tardif : Blessing Muzarabani a dû marquer cinq sur le dernier ballon pour le gagner pour le Zimbabwe et l’a complètement raté, mais le gardien du guichet du Bangladesh, Nurul Hasan , l’a récupéré avant qu’il n’atteigne les souches, il a donc été déclaré nul et Muzarabani a eu une seconde chance, cette fois n’en ayant besoin que de quatre. Il a raté ça aussi.