L’Angleterre entre dans le bastion du Pakistan avec une place dans l’histoire en jeu

UNEEt donc au stade national de Karachi, déjà gravé dans le folklore anglais du cricket comme la scène du miracle dans le noir et où, 22 ans après Graham Thorpe éjectant les courses gagnantes au large de Saqlain Mushtaq après le coucher du soleil, ils s’installent avec le confort qu’il s’agit d’une série déjà gagnée.

Au cours des quinze derniers jours, ils ont joué au cricket imaginatif et dynamique et ont relevé le double défi de la maladie hors du terrain et des terrains insensibles avec un remarquable sens de l’optimisme pas toujours vu dans le passé. Tout ce qui reste à Ben Stokes et à son équipe dans le troisième test qui commence samedi est de savoir s’ils peuvent enregistrer une neuvième victoire de cette année transformatrice et avec elle une première victoire 3-0 sur le sol pakistanais.

Faites-le et seulement 2004 – une année de 11 victoires aux tests sous Michael Vaughan – sera au-dessus. Compte tenu du point de départ, qui a torturé la défaite 4-0 des Ashes, puis la défaite sans joie 1-0 dans les Caraïbes, cela a été un revirement sous Stokes et Brendon McCullum et une riposte décente à l’idée que le système national anglais était si imparfait, tout changement de direction serait vain.

Tant de choses reviennent aux méthodes libératrices et à la psychologie de la paire, avec une émission à deux jours de la finale de la série lorsque Stokes a parlé à la presse écrite alors qu’il était vêtu d’une tenue de golf. Une autre séance d’entraînement optionnelle avait été programmée, avec les quatre joueurs qui n’avaient pas encore joué – Ben Foakes, Rehan Ahmed, Jamie Overton et Keaton Jennings – ainsi que Ben Duckett et Joe Root décidant d’avoir un filet.

Plutôt que des subordonnés dans un régime descendant, les joueurs sont capables de prendre leurs propres décisions sur la préparation, Stokes citant la longévité de Jimmy Anderson comme le meilleur exemple des avantages. Dans un pays comme le Pakistan, où les mesures de sécurité étouffantes auraient pu facilement faire revenir de mauvais souvenirs de la lutte de l’ère pandémique en Inde, cela a été particulièrement stimulant.

« J’ai l’impression qu’au cricket, en particulier lors de longues tournées, beaucoup de séances d’entraînement sont pour le plaisir et que vous n’en tirez pas grand-chose », a déclaré Stokes. « Vous y allez simplement parce que c’est ce qu’il faut voir faire. Je pense qu’il doit y avoir un résultat pour cet effort, pas seulement se présenter, rouler le bras, avoir une batte pendant 30 minutes mais ne rien en tirer et ne pas s’améliorer en tant que joueur. La formation facultative est la voie à suivre.

Cette journée libre signifiait que Stokes et McCullum n’avaient pas encore évalué les conditions au stade national et que leur équipe était donc indécise à 48 heures. L’un des points de discussion était de savoir si, avec la série sécurisée, serait maintenant un moment décent pour jeter un œil à Ahmed, le joueur polyvalent qui, à 18 ans et 126 jours, deviendrait le plus jeune testeur de cricket de l’histoire de l’Angleterre. .

C’est le type de sélection qui fait que certains des anciens pros grognent à propos des casquettes données plutôt que gagnées, tandis que pour la deuxième semaine consécutive, Stokes n’a pas pu confirmer que Foakes reviendrait derrière les souches. Le capitaine a offert une garantie, au moins, qu’aucun joueur n’est laissé de côté par lui sans avoir reçu la vérité sans fard.

Il a déclaré: « Devoir mettre de côté les relations et les émotions à ce moment particulier est, je pense, quelque chose que chaque capitaine trouve difficile. Mais chaque fois que nous avons pris une grande décision, comme Ollie Robinson étant exclu de l’équipe pour la Nouvelle-Zélande plus tôt cet été ou Ben Foakes étant exclu du deuxième test ici, je ne pense pas qu’ils seraient partis avec des questions. [as to] pourquoi la sélection ne va pas leur chemin.

« Je pense que c’est une chose à laquelle je vais devoir rester complètement fidèle, pour être honnête, et pas seulement me faciliter la tâche. Parce que c’est un peu une échappatoire si vous faites ça.

Quel que soit le XI, l’histoire montre que le stade national est un bastion du Pakistan depuis sa construction en 1955. L’Angleterre en 2000 et l’Afrique du Sud en 2007 sont les seules équipes de test en visite à gagner, la première n’ayant probablement pas été le cas en vertu de la réglementation actuelle pour mauvaise lumière.

Cela dit, il fallait un record de 10 heures en carrière de 196 de Babar Azam en quatrième manche pour empêcher l’Australie de gagner ici cette année.

En effet, malgré tous les succès de l’Angleterre – ce merveilleux brio offensif à Rawalpindi et une habile attaque de couture dirigée par le remarquable Anderson – il a été difficile d’échapper à l’idée qu’ils ont attrapé le Pakistan à un moment de vulnérabilité. Certes, les hôtes ont manqué Shaheen Shah Afridi, tout en perdant Naseem Shah et Haris Rauf après que le premier test ait montré les dangers de demander aux quilleurs rapides de passer instantanément de Twenty20.

Et pourtant Abdullah Shafique, Imam-ul-Haq, Saud Shakeel, Mohammad Rizwan et Babar lui-même – plus Mohammad Wasim Jr, un beau rapide aux yeux verts qui pourrait bien avoir sa chance cette semaine – montrent tous que le talent ne manque pas. A ce titre, comme leurs invités de début d’année, ne nous précipitons pas pour diagnostiquer un déclin systémique.