La Coupe du monde d’Angleterre s’est déroulée de manière si transparente que vous avez senti que certains observateurs attendaient, plutôt qu’espéraient, un score aussi convaincant que celui-ci. C’est sans manquer de respect aux débutants grecs, dont l’équipe est principalement à temps partiel et était toujours susceptible d’être bien battue.
Mais étant donné que l’Angleterre a attiré l’attention lors de ses deux premiers matchs de groupe et que l’Australie a fait quelque chose de similaire à l’Écosse, vous avez estimé que l’attente minimale était de faire une déclaration.
Comment ils ont fait cela : établir plus de records anglais que les points qu’ils ont concédés lors d’un après-midi humide à Sheffield pour mettre en place un probable quart de finale contre la Papouasie-Nouvelle-Guinée à Wigan samedi prochain.
Même avec le gouffre visible en classe ici, la liste des records d’équipe et individuels est accrocheuse. Il s’agissait de la plus grande victoire de l’Angleterre en Coupe du monde, dépassant de loin la victoire 76-4 contre la Russie en 2000. Seul le 110-4 de l’Australie contre la Russie la même année est plus important.
Il y a eu 17 essais en Angleterre, dont quatre contre le sensationnel ailier Dom Young.
Cela en a fait huit tests sur trois et sa réputation s’est à nouveau améliorée au rythme. Le joueur de 21 ans est l’un des talents les plus remarquables du tournoi, mais il a été habilement soutenu par ses coéquipiers, 11 des joueurs ayant marqué au moins une fois.
La Grèce, cependant, mérite le mérite d’avoir donné une petite frayeur à l’Angleterre avant le début de l’assaut. Young et Matty Lees avaient traversé pour porter le score à 10-0 avant que Sitemi Taukamo ne surprenne les hôtes avec un essai et produise une acclamation rugissante de la part du groupe de supporters grecs.
« C’est fait », a déclaré Shane Wane, l’entraîneur de l’Angleterre. « C’était un match difficile et fair-play pour la Grèce, ils se sont présentés et n’ont pas cédé jusqu’à la fin. Nous avons fait beaucoup de bonnes choses mais ce sera un défi différent la semaine prochaine.
L’Angleterre a marqué six essais en une période fulgurante de 20 minutes après le score de choc de Taukamo pour prendre une avance de 44-6 à la pause. Young en a marqué trois, tandis que Ryan Hall, Tom Burgess et le toujours impressionnant George Williams ont également croisé pour des essais.
La seconde mi-temps a été tout aussi dévastatrice avec 50 autres points et encore plus de records établis.
La ligue de rugby était illégale en Grèce il y a à peine cinq ans, ce qui fait du fait qu’ils participent à la Coupe du monde un exploit remarquable en soi. Ils allaient toujours vivre une expérience éprouvante contre des équipes aussi fortes que celle-ci à leurs débuts, mais ils peuvent désormais planifier un avenir meilleur.
Mais ils ont été envoyés avec insistance. Le score a repris trois minutes après la reprise lorsque Tommy Makinson s’est emparé d’un ballon perdu pour toucher le sol. Marc Sneyd a ajouté son nom à la liste des buteurs de plus en plus longue et à plein temps, il avait établi un record pour la plupart des points marqués dans un test par un Anglais avec 13 coups de pied réussis lui donnant 30 des 94 points de l’Angleterre.
Burgess et Hall – son 39e en 40 apparitions pour son pays, juste derrière l’Australien Billy Slater dans la liste internationale de tous les temps – ont réclamé leur deuxième essai avant l’heure de jeu avec la défense grecque visiblement fatiguée et ouverte à volonté presque à chaque fois Angleterre touché le ballon.
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L’essai d’Andy Ackers à la 68e minute a augmenté la marge record dans un match de Coupe du monde, portant le score à 78-4.
Kai Pearce-Paul, Joe Batchelor et Mike McMeeken ont également marqué dans le dernier quart alors que l’Angleterre refusait de lever le pied. Avec autant de performances individuelles impressionnantes, il était difficile de ne pas penser à l’équipe sur laquelle Wane s’installera pour affronter la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
C’était amusant, mais le vrai business commence maintenant.