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Londres (AFP) – Le capitaine anglais Owen Farrell a remplacé le banc Marcus Smith au poste d’ouvreur pour le match des Six Nations de dimanche contre l’Italie à Twickenham.
L’entraîneur de la Nouvelle-Angleterre, Steve Borthwick, a décidé de rompre le partenariat très controversé entre l’ouvreur des Harlequins Smith et Farrell, qui a joué à l’intérieur du centre lors de la défaite 29-23 du week-end dernier à domicile contre l’Écosse.
Smith a eu quelques touches créatives dans le match, avec son coup de pied croisé bien jugé préparant le premier des deux essais de Max Malins.
Mais Borthwick a maintenant décidé d’aligner Farrell au poste d’ouvreur du club de la star des Sarrasins.
Dans un nouveau bouleversement de sa division arrière, Borthwick a rappelé Henry Slade suite à une blessure à la hanche à la place de Joe Marchant, avec Ollie Lawrence, un remplaçant tardif contre l’Écosse, à ses côtés dans les centres.
Borthwick, interrogé sur sa décision de mettre Smith au banc et de rappeler Slade, a déclaré: « J’ai décidé de changer cette combinaison pour cette semaine.
« Comme toujours, lorsque je choisis une équipe, je regarde le plan que nous voulons jouer contre une opposition spécifique. »
Il a ajouté: « Je pense que c’est fantastique d’accueillir à nouveau Henry Slade … il a de grands attributs au centre – un pied gauche fantastique qui nous donne un autre aspect, une autre force à l’équipe.
« Je pense qu’Ollie Lawrence a très bien joué toute la saison pour son club, c’est certainement un joueur en forme. Je pense que nous avons des joueurs passionnants au centre. C’est pourquoi j’ai décidé de faire le changement. »
Focus sur l’Italie
Borthwick, un ancien capitaine anglais, a insisté sur le fait que rien ne devrait être lu dans l’avenir international à long terme de Farrell ou Smith à la suite de sa dernière sélection d’équipe.
« Ma politique a toujours été, et j’ai été très clair à ce sujet, de choisir une équipe pour le match auquel nous jouons », a-t-il déclaré. « J’ai été très clair sur le fait que chaque match compte pour l’Angleterre.
« Je ne regarde pas les matchs au-delà ou les aspects au-delà dans les mois à venir – je me concentre sur cette semaine et c’est ce que je fais avec cette équipe. »
Borthwick a insisté sur le fait que Smith avait bien réagi à sa rétrogradation, en disant: « Marcus a été brillant, chaque joueur a été brillant avec la conversation autour de la sélection. »
Jack van Poortvliet a été retenu en demi de mêlée, avec Alex Mitchell sur le banc après que Borthwick ait déjà pris la décision plus tôt cette semaine de retirer le vétéran Ben Youngs de sa 23e journée.
Jack Willis remplace Ben Curry au flanker openside.
L’Italie, qui a nommé son équipe plus tôt vendredi, n’a jamais battu l’Angleterre lors des 29 rencontres précédentes.
Ils ont impressionné lors de leur match d’ouverture contre les champions de France à Rome mais ont perdu 29-24.
« Tous ceux qui regardent le premier tour des Six Nations auront vu la force de l’équipe italienne et j’ai choisi une équipe d’Angleterre pour relever ce défi », a déclaré Borthwick.
Angleterre (15-1)
Freddie Steward; Max Malins, Henry Slade, Ollie Lawrence, Ollie Hassell-Collins ; Owen Farrell (capitaine), Jack van Poortvliet ; Alex Dombrandt, Jack Willis, Lewis Ludlam ; Ollie Chessum, Maro Itoje; Kyle Sinckler, Jamie George, Ellis Genge
Remplaçants : Jack Walker, Mako Vunipola, Dan Cole, Nick Isiekwe, Ben Earl, Alex Mitchell, Marcus Smith, Henry Arundell
Entraîneur : Steve Borthwick (ANG)
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