Eddie Jones a mis au défi l’Angleterre de réécrire l’histoire samedi prochain en battant la Nouvelle-Zélande à Twickenham pour la première fois en une décennie, insistant sur le fait que vaincre les All Blacks n’est pas « Mission: Impossible ».
L’équipe de Jones a lancé sa campagne d’automne avec une victoire dominante 52-13 sur le Japon, en sept essais dans une performance bien meilleure que la défaite contre l’Argentine six jours plus tôt. Viennent ensuite la Nouvelle-Zélande, contre qui Jones a mené son équipe à la victoire en demi-finale de la Coupe du monde 2019 et à une défaite d’un point en 2018 lors de ses deux rencontres en tant qu’entraîneur-chef de l’Angleterre.
Sans Jones, l’Angleterre s’est bien moins bien comportée contre les All Blacks, n’ayant remporté que huit de leurs 42 rencontres de l’histoire et seulement deux des 17 dernières, les battant plus récemment à domicile en 2012 lorsque Manu Tuilagi s’est déchaîné.
« C’est une opportunité de jouer contre l’un des géants du rugby mondial », a déclaré Jones, dont le propre record contre la Nouvelle-Zélande est de six victoires en 14 matches. « Pour un joueur anglais, c’est une énorme opportunité. Vous regardez l’histoire du sport, le jeu dure depuis quoi, 150 ans, et l’Angleterre a remporté 19% de ses tests contre la Nouvelle-Zélande. Il y a donc un récit sur le jeu qui dit que l’Angleterre ne peut pas battre la Nouvelle-Zélande, mais en 2019, nous avons montré que si vous avez la bonne attitude et le bon plan de jeu, l’histoire peut être brisée. Nous avons une excellente opportunité cette semaine de briser à nouveau l’histoire et nous attendons cette opportunité avec impatience.
Les All Blacks ont enduré leurs luttes cette année, perdant notamment leur série à domicile contre l’Irlande, mais ont remporté le championnat de rugby et ont commencé leur campagne de novembre par une victoire inquiétante sur le Pays de Galles avant d’affronter l’Écosse dimanche.
Jones a déclaré: «Ils jouent un jeu légèrement différent de celui qu’ils avaient l’habitude de jouer, mais certainement les gars qui ont joué dans ce [2019] un jeu comme Owen Farrell, et Mako et Billy Vunipola, Jamie George et Maro Itoje vont être importants pour faire comprendre aux joueurs que ce n’est pas Mission : Impossible. Si nous les poursuivons, ils sont là pour la prise et nous allons les poursuivre.
Contre le Japon, l’Angleterre a commencé bien plus brillamment que contre l’Argentine avec Freddie Steward marquant le premier essai avant que Marcus Smith et Guy Porter n’en ajoutent deux chacun tandis qu’Ellis Genge est entré dans l’acte avec les hôtes également accordé un essai de pénalité. « C’est une amélioration, comme nous l’avons dit début novembre, à chaque match, nous voulons nous améliorer un peu et nous étions meilleurs que l’Argentine », a ajouté Jones.