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Doha (AFP) – L’Angleterre a lancé lundi sa campagne de Coupe du monde contre l’Iran, désespérée de franchir la dernière étape après avoir manqué à deux reprises de remporter le premier trophée majeur du pays en plus d’un demi-siècle.
Les joueurs de Gareth Southgate seront soulagés de se concentrer enfin sur le football après avoir passé une grande partie de la préparation du tournoi embourbé dans les controverses incessantes entourant le pays hôte, le Qatar.
Se retrouvant jetés dans le rôle de porte-parole sur des questions sociales allant de la mort de travailleurs migrants lors de la construction de la Coupe du monde à la criminalisation de l’homosexualité au Qatar, l’équipe d’Angleterre s’est comportée de manière impeccable.
Mais maintenant, ils doivent transférer cet équilibre sous pression sur le terrain, où ils commencent leurs trois matches du Groupe B établis comme l’un des principaux prétendants.
Ce statut élevé est un contraste frappant avec il y a six ans, lorsque Southgate a pris en charge l’Angleterre à un niveau bas après une série d’humiliations sur et en dehors du terrain.
Une sortie lamentable de l’Euro 2016 contre l’Islande a mis fin au règne de Roy Hodgson en Angleterre, tandis que son successeur, Sam Allardyce, n’a duré que 67 jours et un match avant d’être expulsé après une piqûre de journal.
Southgate a entrepris de reconstruire l’équipe et l’a progressivement restaurée aux échelons supérieurs du jeu international.
Une course surprise aux demi-finales de la Coupe du monde 2018 en Russie a donné de la crédibilité au manager parmi les joueurs et les fans auparavant sceptiques.
Et il a suivi cet exploit impressionnant en menant l’Angleterre à sa première finale majeure depuis 55 ans lors du Championnat d’Europe de l’année dernière.
Mais alors que Southgate a fait de l’Angleterre une équipe redoutable, il n’a pas encore livré l’argenterie dont son pays obsédé par le football a rêvé depuis que Bobby Moore a levé la Coupe du monde en 1966.
La course de la Coupe du monde il y a quatre ans s’est terminée par une défaite 2-1 contre la Croatie après que l’Angleterre a gaspillé la tête, tandis que l’Italie s’est remise du premier but de Luke Shaw pour battre les hommes de Southgate aux tirs au but lors de la finale de l’Euro à Wembley sous le choc.
‘Conversation folle’
Non seulement l’Angleterre a perdu lorsque les enjeux étaient les plus élevés, mais dans les deux matches, elle s’est repliée dans sa coquille avec un plan de match conservateur qui a laissé Southgate ouvert à la critique.
Le coach anglais, salué comme une icône de la mode pour avoir enfilé un gilet débonnaire lors de la dernière Coupe du monde, sera impatient de mettre fin aux soupçons selon lesquels il ne peut pas gérer la pression lorsqu’elle est la plus intense.
Incapable de dissiper les accusations selon lesquelles son approche prudente empêche les joueurs de s’exprimer pleinement, Southgate a concédé qu’il y a des leçons à tirer des échecs de l’Angleterre.
Cependant, il y avait peu de signes de croissance tactique de la part du joueur de 52 ans alors que l’Angleterre traversait une campagne lamentable de la Ligue des Nations avant la Coupe du monde.
N’ayant remporté aucun de ses six derniers matches, l’Angleterre est arrivée au Qatar dans sa pire forme depuis 1993.
Avec des matchs plus difficiles contre les États-Unis et le Pays de Galles qui se profilent dans le groupe B, l’Angleterre ne peut pas se permettre un départ lent contre l’Iran au Khalifa International Stadium.
De manière significative, Southgate conserve toujours la confiance de ses joueurs et le défenseur de Tottenham Eric Dier n’a pas tardé à soutenir son patron samedi.
« Je pense que c’est un discours fou. Les perceptions des gens changent si vite », a déclaré Dier, interrogé sur les critiques de l’entraîneur.
« Nous devons nous rappeler ce que l’Angleterre faisait auparavant. Il a emmené l’Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde et en finale de l’Euro. Nous parlons de petites marges qui ont changé ces résultats.
« C’est juste le monde dans lequel nous vivons. Mais pour lui, il est fou de critiquer après une petite série de résultats, compte tenu de la performance de l’Angleterre. Il est à l’avant-garde de cela.
« Vous devez garder les choses en perspective. Je sais que c’est difficile de nos jours parce que tout est maintenant, maintenant, maintenant. Mais regardez où nous en étions à l’Euro 2016 et avant cela par rapport à où nous en sommes maintenant. »
© 2022 AFP
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