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De notre envoyé spécial à Kharkiv – La ville de Kharkiv, dans le nord-est de l’Ukraine, a opposé une résistance féroce lorsque les forces de Moscou ont lancé leur invasion à grande échelle le 24 février 2022. Les troupes russes se sont finalement retirées de leur côté de la frontière, à 40 kilomètres au nord de la deuxième plus grande ville d’Ukraine. Mais un an plus tard, les habitants de Kharkiv vivent toujours sous la menace constante des frappes de missiles russes.
Il est six heures du soir et Kharkiv est déjà plongé dans l’obscurité. Après la tombée de la nuit, les seules sources de lumière dans la deuxième plus grande ville d’Ukraine sont les phares des voitures et les lampes de poche portables portées par les piétons. Les lampadaires ont été éteints peu de temps après l’invasion russe pour rendre plus difficile pour l’ennemi de choisir des cibles la nuit. Douze mois plus tard, les rues sombres de la ville restent un symbole de la menace russe persistante.
« Dans la vie d’avant, j’aimais marcher le soir, mais maintenant je ne peux plus parce que ça me fait peur de marcher dans le noir », explique Anastasia, 20 ans, étudiante en informatique qui attend un taxi dans la rue Sumska. l’une des principales artères de Kharkiv. Ce qui était autrefois un lieu de shopping animé est maintenant une rue sombre.
« Mais la principale raison pour laquelle je ne me sens pas en sécurité ici n’est pas parce que les lampadaires sont éteints. C’est à cause des frappes russes », ajoute-t-elle. « Nous avons été bombardés hier, et avant-hier, et avant-hier aussi. Une bombe peut tomber sur votre maison à tout moment – et alors votre vie est finie ».
Instiller la peur
Notre séjour à Kharkiv a été assez long pour une expérience de première main de la menace continue des missiles qui pèse sur la ville.
Le matin du 5 février, nous avons été soudainement réveillés par le bruit de fortes explosions. Des missiles russes S-300 avaient percuté un bâtiment universitaire situé à moins de 200 mètres de notre hôtel, anéantissant les deux derniers étages de l’École d’économie urbaine.
« Il n’y a eu que quatre blessés », a déclaré Eugeniy Vassilinko, porte-parole des secours, à notre arrivée sur les lieux. « L’un est le vigile du bâtiment de l’université, qui est vide depuis un moment. Les trois autres sont des personnes vivant dans les bâtiments derrière, où le deuxième missile est tombé. »
Le S-300 a été conçu comme une arme anti-aérienne, mais la Russie utilise les missiles comme des missiles sol-sol moins chers. Ils ont été modernisés avec le guidage GPS mais sont toujours considérés comme relativement imprécis. Leur imprécision ne fait qu’augmenter ce qui semble être leur objectif principal : instiller la peur dans la population locale.
La tactique fonctionne – dans une certaine mesure. Il y a des frappes intermittentes sur des cibles industrielles, militaires ou économiques dans les banlieues de la ville, déclenchant des alertes aériennes régulières. Mais les vagues de frappes incluent souvent un ou deux missiles lancés sur des cibles apparemment aléatoires dans le centre-ville.
Pour les habitants de Kharkiv, cela ressemble à une loterie mortelle, nourrissant un sentiment d’impuissance et de résignation. Les habitants ne semblent jamais courir vers les abris pendant les alertes de raid aérien. La seule chose que les habitants de Kharkiv peuvent faire est d’essayer de mener une vie aussi normale que possible, dans un acte de défi quotidien.
« Les gens reviendront »
La menace des missiles est aggravée par la présence de troupes russes juste de l’autre côté de la frontière, à seulement 40 kilomètres. La Russie a déjà lancé ce qui semble être le début d’une offensive de printemps dans le Donbass. Le New York Times a rapporté que Moscou pourrait être tenté d’ouvrir un nouveau front près de Kharkiv pour forcer l’Ukraine à détourner des ressources militaires.
Les habitants qui sont restés dans la ville pendant le pire de l’assaut russe, entre février et mai de l’année dernière, disent que Kharkiv n’est plus la ville fantôme qu’elle était alors. Certains commerces ont rouvert et les transports en commun fonctionnent.
Pourtant, dans la banlieue nord de Saltivka, où les immeubles résidentiels de grande hauteur ont été bombardés pendant des mois par les forces russes, seule une fraction de la population initiale est revenue.
« Dans mon immeuble, il n’y a que 10 appartements sur 45 occupés en ce moment », raconte Yuri, qui est revenu à Saltivka à la mi-octobre. « Maintenant, nous avons l’électricité, le chauffage et l’eau. Mais ici, nous sommes plus proches de la frontière russe, donc notre avenir reste très incertain. »
Pourtant, la plupart des personnes qui sont retournées à Saltivka semblent optimistes quant à la reconstruction de leur ville. Parmi elles, Elena, une ancienne femme de ménage qui vit désormais des 2 000 hryvnias (environ 50 euros) d’aide sociale qu’elle perçoit chaque mois.
« C’est douloureux de voir tant de destructions, il faudra du temps pour reconstruire », dit-elle. « Mais si vous revenez ici, vous devez être optimiste. Je suis sûr que plus de gens reviendront au printemps. »
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