- L’acteur de « That 70s Show », Danny Masterson, n’a pas été reconnu coupable mercredi de trois accusations de viol.
- Les jurés n’ont pu parvenir à un consensus sur aucune des trois accusations après six jours de délibérations.
- Le procès d’un mois de Masterson a comporté le témoignage de quatre accusateurs, tous d’anciens scientologues.
L’acteur de « That 70s Show », Danny Masterson, n’a pas été reconnu coupable de viol criminel mercredi après qu’un jury de Los Angeles n’ait pas rendu de verdict, dans une affaire où quatre femmes ont témoigné d’incidents traumatisants avec Masterson et la main invisible de l’Église de Scientologie.
Après près de six jours de délibérations, le jury était dans l’impasse et le juge a déclaré un procès nul mercredi après-midi. Un nouveau procès était provisoirement prévu pour le 27 mars, a déclaré le juge.
Masterson a baissé les yeux lorsque le juge a déclaré l’annulation du procès et a regardé au loin pendant que ses avocats se regroupaient. Son épouse Bijou Phillips, ainsi que près d’une douzaine de membres de sa famille et d’amis, l’ont soutenu du flanc gauche de la galerie, se déversant dans la section centrale de la salle d’audience.
« Après des discussions approfondies et considérables, nous sommes catégoriques quant au maintien de nos positions », a déclaré mercredi le président du jury au juge. « Nous ne sommes même pas près d’arriver à une décision unanime sur tous les points. Nous ne pensons pas que cela changera. »
Lors du procès d’un mois de Masterson, trois témoins à charge – tous d’anciens scientologues – ont déclaré que Masterson les avait violés et que la Scientologie avait par la suite fait taire leurs accusations. Cependant, le jury n’a pu parvenir à une conclusion unanime sur aucune des trois accusations. Pour le premier chef d’accusation, 10 des 12 jurés ont voté pour l’acquittement. Le second avait huit jurés votant non coupable. Le troisième était divisé, sept votant non coupable, cinq votant coupable.
Masterson et son équipe juridique avaient nié les allégations, les qualifiant de « scandaleuses », et il a plaidé non coupable des accusations criminelles.
« Voir qu’ils étaient fondamentalement tous d’accord avec ce que nous espérions démontrer et je pense que ce que nous avons démontré, en dit long sur ce jury », a déclaré l’avocat de la défense de Masterson, Philip Cohen, après l’annulation du procès, ajoutant que Masterson se sentait soulagé. « Je pense que le décompte reflète à quel point la crédibilité était critique dans cette affaire. »
Cohen a ajouté que son équipe déposerait une requête en rejet de l’affaire avant un éventuel nouveau procès. Les procureurs ont déclaré qu’ils discuteraient de la poursuite d’un nouveau procès avant une conférence de mise en état en janvier.
Les jurés dans l’impasse après plusieurs tentatives
Le bureau du procureur du comté de Los Angeles a accusé l’acteur de « That 70s Show » de trois chefs de viol forcé en 2020, après l’ouverture d’une enquête du département de police de Los Angeles sur Masterson en 2017. Les procureurs et les témoins ont allégué que les agressions avaient toutes eu lieu entre 2001 et 2003, lorsque les femmes faisaient à différents moments partie de la clique de Masterson qui interagissait lors de fêtes ou au centre des célébrités de l’Église de Scientologie.
Le DA a pu porter des accusations au-delà d’un délai de prescription et demander une peine d’emprisonnement à perpétuité améliorée, mais au moins deux condamnations étaient nécessaires pour envoyer Masterson en prison. Selon un formulaire de verdict consulté par Insider, les jurés devaient conclure que les preuves à l’appui de chaque accusation montraient au-delà de tout doute raisonnable que Masterson était coupable et on leur a demandé s’il était vrai que Masterson avait commis l’infraction contre plus d’une victime.
Après la première semaine de délibérations, les jurés étaient dans l’impasse sur les trois chefs d’accusation et ont été invités à revenir après Thanksgiving pour poursuivre les délibérations. Le lundi après Thanksgiving, deux suppléants étaient assis après que deux jurés originaux aient contracté le COVID-19, et la juge Charlaine Olmedo a demandé aux jurés de reprendre les délibérations.
Trois jours supplémentaires de délibérations passèrent sans décision. Les jurés ont tenté sept votes différents pour tenter de s’entendre sur au moins un chef d’accusation. Alors qu’Olmedo a fait pression pour un accord mercredi, les jurés ont insisté avec véhémence sur le fait qu’ils ne pouvaient pas parvenir à un verdict.
Les accusateurs sont devenus émotifs en discutant de Masterson – et de la Scientologie
Tout au long du procès, les jurés ont entendu les témoignages des trois témoins à charge, ainsi que d’un autre accusateur non inclus dans les accusations. Toutes les femmes ont témoigné qu’elles avaient été brutalement violées par Masterson, tandis que la défense n’a appelé aucun témoin et Masterson n’a pas témoigné.
« Ce procès est l’un des plus grands moments de l’histoire de la Scientologie », a déclaré à Insider Tony Ortega, un journaliste qui suit la Scientologie depuis les années 1990 et a dévoilé l’histoire de Masterson en 2017 pour son média The Underground Bunker.
Masterson est un scientologue de deuxième génération et ses trois accusateurs sont tous d’anciens membres de l’église. Au milieu du procès, l’église avait été mentionnée quotidiennement par des témoins, et dans les plaidoiries finales, l’avocat de la défense de Masterson, Philip Cohen, a déclaré que l’accusation avait mentionné la Scientologie au moins 700 fois.
L’un des accusateurs de Masterson, identifié comme Jane Doe 1, a déclaré que Masterson l’avait menacée avec une arme à feu après l’avoir violée en avril 2003, et a reconnu que quelque 20 ans après les incidents, elle sentait toujours la main invisible de la Scientologie.
Lorsqu’on lui a demandé si elle craignait toujours des représailles de la part de la Scientologie pour avoir parlé avec les autorités, elle a répondu sèchement, sans perdre un instant, « la moitié de cette salle d’audience », se référant au nombre de membres de l’organisation présents dans la salle.
Une autre accusatrice, identifiée comme Jane Doe 3, a eu une crise de panique en parlant de la façon dont les responsables de l’église l’ont gazée et l’ont punie pour avoir tenté de signaler un viol en interne. Les émotions de Jane Doe 3 étaient si viscérales que la juge Charlaine Olmedo lui a offert une chance de sortir de la salle d’audience pour se ressaisir.
« Je ne veux pas y aller », a déclaré Jane Doe 3, ajoutant plus tard qu’elle craignait des représailles de l’église à ce moment précis.
La Scientologie n’était pas un accusé mais a occupé le devant de la scène dans le procès
Bien qu’il ait été déclaré nul, le témoignage a offert une fenêtre rare sur l’institution religieuse typiquement secrète avec des célébrités de premier plan parmi ses membres.
Les accusateurs dans l’affaire Masterson ont longuement parlé dans leurs témoignages de rencontres avec des responsables de la Scientologie et de leur confiance après avoir été agressés sexuellement.
Jane Doe 1 et Jane Doe 3 ont témoigné que les aumôniers et les « responsables de l’éthique » de Scientologie se sont retournés contre eux pour avoir partagé des informations sur Masterson et ont allégué que les proches associés de Masterson avaient écrit des « rapports de connaissances » comme des sortes de déclarations de témoins niant les récits des femmes. La menace ultime proférée par l’Église, ont déclaré les femmes, était qu’on leur avait dit qu’elles seraient déclarées « personne répressive » pour avoir signalé les viols aux autorités.
Selon le site Web de Scientologie, une personne suppressive essaie d’empêcher les bonnes choses de se produire et est qualifiée de personnalité « antisociale ».
Lors du témoignage de Jane Doe 2, elle a déclaré au tribunal qu’elle n’avait jamais signalé l’agression à l’église parce qu’elle avait déjà été violée par un autre membre de la Scientologie, et lorsqu’elle est allée voir un aumônier de l’église pour discuter de l’agression précédente, ils l’ont réprimandée et lui ont fait comprendre qu’elle n’était pas autorisé à le signaler aux forces de l’ordre.
Les jurés ont pu examiner les documents officiels de Scientologie que les femmes ont envoyés ou reçus, y compris une lettre d’un haut responsable de l’éthique disant à Jane Doe 1 de « considérer les conséquences » du signalement de Masterson à la police en 2004. Plus tard, en juillet 2004, Jane Doe 1 a rencontré un avocat de Scientologie chez ses parents et on lui a dit que si elle ne signait pas de NDA, elle serait décrite comme une « personne suppressive ». Elle a ensuite été payée 400 000 $ pour rester silencieuse, a-t-elle témoigné.
Dans une déclaration à Insider, un représentant de l’église a rejeté tous les témoignages de Jane Doe 2 sur la Scientologie, ainsi que les témoignages précédents sur l’organisation.
« Il n’y a aucune vérité dans les allégations concernant l’Église. Le procureur de district centre honteusement ses poursuites sur la religion de l’accusé. – qui sont catégoriquement faux », a déclaré la porte-parole Karin Pouw.
Une poursuite civile impliquant Masterson et la Scientologie fait suite à cette affaire
Les trois accusateurs de l’affaire pénale de Masterson ont une action civile en cours déposée en 2019 qui répertorie la Scientologie comme défendeur, alléguant que l’Église les a harcelés et traqués depuis que la police de Los Angeles a commencé à enquêter sur Masterson en 2016. Les comptes du procès civil ont conduit à trois accusations criminelles de viol forcé déposées par le bureau du procureur du comté de Los Angeles en 2020.
Le procès civil, qui approfondira beaucoup la réponse de l’église, devait commencer après le procès pénal. On ne sait pas maintenant quand ce procès commencera, compte tenu du résultat de mercredi.
Jane Doe 2, Jane Doe 3 et le mari de Jane Doe 3 ont déclaré dans une déclaration commune qu’ils étaient « déçus » par le résultat dans l’impasse.
« Nous voudrions d’abord remercier le jury pour son service public », ont déclaré les témoins dans un communiqué. « Nous sommes évidemment déçus que, du moins pour le moment, Daniel Masterson ait éludé la responsabilité pénale pour ses actes déplorables. Cependant, nous sommes collectivement résolus à poursuivre notre combat pour la justice, y compris devant les tribunaux civils. »
Si vous êtes une survivante d’agression sexuelle, vous pouvez appeler la National Sexual Assault Hotline (1-800-656-4673) ou visiter son site Web pour recevoir un soutien confidentiel.