L’appel de Borthwick à Smith est un échec lamentable alors que l’Angleterre est noyée | Équipe d’Angleterre de rugby à XV

Jvoici quelque chose de très anglais sur les demi-mouches suspendus pour sécher sous la pluie. L’Angleterre n’a pas perdu ce match à cause de Marcus Smith, mais a plutôt été battue par une fabuleuse équipe de France qui a impitoyablement exposé les limites de l’équipe de Steve Borthwick avec une exposition sur la façon de gérer l’ouverture du ciel. Pourtant, les faits froids et durs sont que Smith n’a rien livré comme la performance de déclaration pour laquelle il a été sélectionné et le débat sur les demi-mouches de l’Angleterre fait rage. Le plus grand appel du mandat de Borthwick à ce jour peut sans équivoque être qualifié d’échec le plus accablant.

D’autant plus si l’on considère que le n°10 le plus apte à ce genre de match – George Ford – a été renvoyé dans son club cinq jours auparavant et que la décision de Borthwick de laisser Smith faire de même une semaine plus tôt semble désormais insensée. L’Angleterre figurait sous Eddie Jones mais a chaviré horriblement ici, subissant la pire défaite de son histoire à Twickenham.

Nous ne sommes qu’à quatre matchs de son mandat, mais Borthwick est maintenant sous une pression considérable avec un voyage à Dublin ensuite. Si choisir Smith était sa décision la plus importante jusqu’à présent, il a encore beaucoup à faire dans les prochains jours.

Smith n’est pas le premier demi-papillon anglais très talentueux à se retrouver dans cette position. Il y a cinq ans au Cap, Danny Cipriani a finalement reçu le maillot n ° 10 de Jones et encouragé à diriger le spectacle sous une mousson. Qu’il se soit battu à travers cela, et à travers une réticence évidente de ses coéquipiers à lui donner le ballon, pour produire le moment révélateur de son match était à son immense crédit.

Smith, pour sa part, est loin d’avoir emboîté le pas, mais la performance de Cipriani ce jour-là m’est venue à l’esprit lorsque l’ancien centre anglais Luther Burrell a lancé un avertissement préalable sur les réseaux sociaux. « J’espère que Marcus Smith ira bien aujourd’hui et jouera son jeu authentique », a-t-il écrit. « Je ne peux pas m’empêcher de me demander s’il a été mis en place pour échouer. »

Matière à réflexion, même si Borthwick ne semble pas du genre, et bien que le recul soit une chose merveilleuse, la beauté des prévisions météorologiques est qu’elles vous laissent entrevoir l’avenir. Nick Evans, l’actuel entraîneur d’attaque, a précédemment décrit l’Angleterre comme la meilleure équipe par temps de pluie au monde. C’était peut-être il y a quelques années, l’entraîneur-chef et certains membres du personnel ont peut-être changé, mais il y a des joueurs qui restent. L’un d’eux particulièrement remarquable sur le banc.

Le point ici est que malgré tout ce que vous pouvez recommander d’essayer d’injecter du tempo, il était naïf à l’extrême de ne pas réaliser que c’était le genre d’après-midi pour une approche plus austère. Et si l’Angleterre veut jouer de cette manière, il n’y a personne de mieux que Ford pour diriger le navire. Owen Farrell serait une seconde proche, mais Ford est devenu le plus grand pragmatique à Leicester avec un jeu de coups de pied d’une telle variété qu’il aurait causé beaucoup plus de problèmes à la France.

L’esprit revient à un match de Leicester pendant le mandat de Borthwick la saison dernière, contre les Saracens. Il était en train de basculer à Welford Road et, parce que le jeu de coups de pied de Ford était un peu meilleur que celui de Farrell, les Tigers ont remporté la victoire. À l’époque, c’était considéré comme un coup de maître par Borthwick. Ce n’est pas une belle performance, mais la preuve qu’il était un entraîneur rusé. C’était tout sauf une tentative de courir avant que son côté anglais ne puisse marcher correctement et ils sont tombés désastreusement à plat sur le visage.

Vous devez vous demander, cependant, si une approche plus ronde de l’Angleterre aurait fait une différence. La France, pour qui Antoine Dupont était majestueux, a été totalement dominante en première mi-temps et s’est contentée de voir le match se terminer avec une aisance inquiétante en seconde avant un épanouissement tardif.

Il y a toujours eu un sentiment tenace que, malgré tout ce que l’équipe de Borthwick est sympathique, honnête et sérieuse, les bons joueurs de Premiership se détacheront de la qualité authentique. Jones a averti que l’Angleterre avait besoin de plus d’avance sur son podcast éponyme cette semaine et cela s’est avéré – Lewis Ludlam, Jack Willis et Alex Dombrandt largement dominés par François Cros, Charles Ollivon et Grégory Alldritt.

Cette défaite sera difficile pour l’Angleterre de sortir de ses systèmes car rarement un changement dans une équipe a suscité autant d’anticipation. L’inclusion de Smith a poussé les supporters anglais à accélérer leur entrée dans le stade, mais sa première touche a été le coup d’envoi, sa seconde le faisait à nouveau après l’essai d’ouverture de Thomas Ramos. Défensivement, il a été trouvé manquant pour les deux essais d’Ollivon, ses coups de pied de la main étaient capricieux et il n’a pas pu trouver un moyen d’enflammer ses dos extérieurs.

Il y avait un aperçu ou deux de sa qualité, un éclaté tardif au milieu et un coup de pied croisé que Max Malins ne pouvait pas tout à fait comprendre, mais ce n’est que lorsque Farrell est venu à ses côtés que Freddie Steward a trouvé la ligne d’essai. Pendant un bref instant, il y a eu un crépitement d’anticipation : l’Angleterre pourrait-elle organiser le genre de retour vu contre la Nouvelle-Zélande il n’y a pas si longtemps ? La réponse retentissante a été non, l’élan de l’Angleterre a été freiné après un mauvais en-avant de Smith. Il ne pleut jamais …