L’approche intellectuelle de la mode de Brunello Cucinelli

Une visite à l’usine Brunello Cucinelli dans la campagne ombrienne au cœur de l’Italie est une introduction inhabituelle au monde de la fabrication de mode haut de gamme.

Arriver au complexe juste à l’extérieur de la ville de Pérouse ressemble plus à la visite d’un monastère moderne, plutôt qu’à une installation qui fabrique certains des vêtements les plus finement travaillés du pays.

Et, un peu comme dans un monastère, je vois comment à un moment régulier en début de soirée, le travail s’arrête et le silence s’installe. L’entreprise a une politique stricte de non-travail après 17h30.

L’atmosphère impressionnante du lieu est le résultat de l’ambition intellectuelle tentaculaire de Brunello Cucinelli, 69 ans, qui, bien qu’ayant grandi dans la pauvreté rurale, est désormais solidement ancré dans les cercles les plus élitistes de l’industrie italienne. Même si, en l’interviewant, j’ai vite l’impression qu’il est plus fier d’être dans les plus humbles.

Cucinelli entre dans son bureau en pensant à haute voix à l’au-delà et aux amis qui l’aideront à y arriver. Cela donne le ton pour la prochaine heure et demie.

« Si je n’obtiens même pas une petite place au paradis, je vais être très contrarié. J’ai tous ces amis, frères et moines, que j’aide. Ils disent qu’ils prient pour moi en retour », dit-il en riant. Son service envers eux consiste en grande partie à aider à l’entretien des lieux historiques dans lesquels ils résident et vénèrent.

« J’ai cette passion pour la tutelle et la garde, voyez-vous. Ils ont toujours été mes principes directeurs. Lorsque vous restaurez quelque chose et que vous savez qu’il sera là pour les siècles à venir, vous n’avez pas dépensé ou gaspillé votre argent. Cela signifie que vous gardez quelque chose pour l’avenir », déclare Cucinelli.

Je crains que mes premières questions sur la collection automne/hiver 2022 de la marque ne tombent un peu à plat après une introduction comme celle-là. Mais il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Les réponses à mes questions n’interrompent pas son grand train de pensée.

« Nos collections ont toujours été contemporaines », dit-il, se tournant vers des observations sur l’histoire pour étayer son propos. « Si vous regardez le style après le traumatisme de la grippe espagnole au début du XXe siècle, il y a eu une décennie où les gens voulaient s’habiller avec élégance. Après deux ans de pandémie, nous ressentons la même chose, voulant nous sentir élégants, raffinés, élégants, polis. Sa collection automne/hiver n’est que cela.

Labellisée In The Elements, l’approche, dans le style typique de Brunello Cucinelli, est de miser d’abord sur le confort et la qualité. De là, un style nordique émerge, une légère diversion pour l’entreprise très italienne.

Cucinelli souligne cependant que les principes fondamentaux de ses collections ne changent jamais. « Notre entreprise chérit toujours le sentiment que lorsque nous achetons quelque chose, nous l’apprécions vraiment, nous ne voulons jamais le jeter. » Ou, en d’autres termes : « John Ruskin a déclaré que lorsque vous construisez, souvenez-vous toujours de construire pour l’éternité. Magnifique n’est-ce pas ? »

Ses vêtements sont conçus pour être appréciés, restaurés et portés à nouveau. La veste de costume bleue légère qu’il porte en est un parfait exemple. Il a été réalisé en 2014 et il y a déjà été photographié à plusieurs reprises. C’est cette approche qui distingue les collections Brunello Cucinelli des changements esthétiques saison par saison plus radicaux observés chez d’autres marques de créateurs.

Cette flexibilité signifie également que la marque travaille dans tous les coins du globe. Jusqu’à présent, notre conversation s’est concentrée sur la couture et la tradition européennes. Mais quand je passe aux questions sur le Moyen-Orient, il ne saute pas un instant.

« J’étudie la culture islamique depuis deux décennies maintenant », me dit Cucinelli, exposant son amour pour le philosophe et historien arabe médiéval Ibn Khaldun et le polymathe persan Avicenne, parmi beaucoup d’autres. Une année, son cadeau de Noël à son personnel était une copie du Coran.

En ce qui concerne le Moyen-Orient, il y voit une opportunité commerciale particulièrement intéressante car les cultures italienne et arabe, dans son esprit, sont similaires. L’un des 10 principes de son manifeste sur le capitalisme humaniste, qu’il a présenté au sommet du G20 l’année dernière, est le respect des ancêtres, car « ils nous ont appris à respecter la loi, et notre histoire est écrite dans leurs mots ». Dans notre conversation, il appelle la famille l’un des trois grands idéaux, quelque chose auquel beaucoup de sociétés du Moyen-Orient se rapporteraient.

L’esthétique est également similaire. Les vêtements traditionnels du Golfe privilégient la sobriété et le confort. « J’aime beaucoup cette comparaison. Nous sommes une marque sans logo, et après un cycle de cinq ans où la mode a été plus flashy, je pense que les prochaines années verront l’accent mis sur l’élégance simple et linéaire. Chic, mais pas trop.

Surtout, il reconnaît dans le Golfe une énergie optimiste similaire à celle qui a fait son succès. « Il y a quelque chose qui se prépare dans cette partie du monde », dit-il à un moment donné.

Les plans de Cucinelli pour consolider la présence de sa marque à l’étranger reçoivent donc clairement le même traitement intellectuel que son opération européenne. Mais aussi global que puisse devenir son label, il restera toujours enraciné en Italie.

Malgré tous les discours sur un avenir mondial, la façon dont se déroule notre conversation implique que sa vocation reste de garder le meilleur du passé humaniste de l’Italie, dans un marché moderne qui décime trop souvent la façon traditionnelle de faire les choses. C’est une bataille qui doit être menée. L’économie du XXIe siècle n’a pas été tendre avec l’Italie rurale. Un nombre croissant de jeunes quittent les villages de campagne pour les villes, une tendance observée dans toute l’Europe occidentale. En Espagne, en France et en Italie, il est désormais possible d’acheter des villages abandonnés pour des prix minimes.

Cucinelli a utilisé son succès commercial pour maintenir l’un de ces hameaux non seulement en vie, mais en plein essor. Le village de Solomeo, perché sur une colline juste au-dessus de l’usine, est aujourd’hui le foyer spirituel de l’entreprise, avec un théâtre et un amphithéâtre de style Renaissance, ainsi qu’une vaste bibliothèque de sciences humaines actuellement en construction.

Peut-être plus important encore, on me montre un ancien atelier de pierre dans lequel cinq jeunes tailleurs sont payés par le créateur pour apprendre l’art difficile de la confection de costumes. Cela aurait difficilement pu être un exemple plus réussi de maintien d’une fière tradition dans l’Italie moderne, en utilisant le meilleur du capitalisme durable.

L’impression de la visite est que la marque de Cucinelli s’est construite autour d’idéaux forts, et non malgré eux. La mode est évidemment une industrie qui sait faire le show, et force est de constater que le message philosophique de l’entreprise sert de branding. Mais il y a suffisamment de preuves dans notre conversation et notre visite de quelque chose de plus profond. Tout simplement, il traite bien son personnel, sa culture et son environnement.

« Je suis essentiellement ici pour aider à prendre soin de la création », déclare Cucinelli. Qu’il s’agisse de nourrir la prochaine génération d’artisans ou d’une entreprise de plus en plus mondiale, il y a un fort sentiment que cette partie du monde, qui pourrait autrement être marquée par une industrie moins durable au mieux, désolée au pire, est maintenant florissante et pleine de vie.

Sa dernière réplique à la fin de cette remarquable présentation ? « N’ayez pas peur. » Il pourrait signifier beaucoup de choses. Pour ma part, j’ai moins peur que la mode et l’industrie modernes nuisent nécessairement à la planète et à la dignité humaine.

Mis à jour : 26 décembre 2022, 12:04