La carrière unique de la superstar argentine Lionel Messi sera définie – pour beaucoup – par la question de savoir s’il mènera son pays au titre de la Coupe du monde dimanche.
Pourra-t-il enfin, à 35 ans, remporter le plus grand prix du football pour assurer sa place aux côtés de Pelé et Diego Maradona dans le panthéon des plus grands joueurs du football ?
Sur son chemin se trouvent la France, championne en titre, et Kylian Mbappé, le joueur le mieux placé pour succéder à Messi et Cristiano Ronaldo en tant que nom de marque du football.
C’est s’il ne l’a pas déjà fait.
Mbappe se tient également à l’aube de l’histoire avant le match au stade Lusail de 80 000 places, un décideur de titre rempli d’intrigues.
Qui remporte le Golden Boot – le prix du meilleur buteur – n’est qu’un des nombreux autres récits autour de la finale.
Comme la France, l’Argentine est à la recherche d’un troisième titre de Coupe du monde – après 1978 et 1986 – pour se hisser à la quatrième place de la liste de tous les temps.
Cela mettrait fin à 36 ans d’attente pour le plus grand prix du football, depuis la série de performances virtuoses de Maradona au Mexique en 1986.
Cela a fait de Maradona un héros pour toujours en Argentine et une icône dans le monde du football.
Messi semble maintenant être à ce niveau – gagner ou perdre dimanche lorsqu’il jouera dans un match record de la 26e Coupe du monde.
Messi a évoqué des comparaisons avec Maradona dans la façon dont il a poussé l’Argentine jusqu’en finale, marquant cinq buts, en inscrivant trois autres et ravissant les légions de fans de son équipe, qui ont afflué au Qatar tout au long de la Coupe du monde en nombre qui n’a vraiment d’égal que ceux de Maroc.
Quant à l’Argentine, l’équipe est en grande partie constituée simplement pour tirer le meilleur parti de Messi, Scaloni étant susceptible de sélectionner un quatuor de milieux de terrain centraux comme lors de la victoire 3-0 contre la Croatie en demi-finale.
Il y a huit ans, Messi s’est éloigné de la défaite 1-0 contre l’Allemagne lors de la finale de 2014 avec le prix Ballon d’Or du meilleur joueur du tournoi.
Cette fois, il voudra plutôt soulever un autre trophée, en or massif 18 carats, pour couronner une carrière pas comme les autres.