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Les Bears de Chicago affrontent les Rams de Los Angeles.
Les Titans du Tennessee et les Cardinals de l’Arizona ont demandé la permission d’interviewer le directeur général adjoint des Bears de Chicago Ian Cunningham, selon un rapport Albert Breer, journaliste de Sports Illustrated NFL.
Cunningham en est à sa première année avec les Bears après avoir débuté sa carrière à Philadelphie et Baltimore. Malgré son court mandat, Cunningham a énormément rehaussé son profil. Il a participé au Front Office Accelerator Program de la NFL en décembre 2022, une initiative visant à accroître la diversité dans les front offices de la ligue. Les Bears gagneraient un choix de repêchage compensatoire si une équipe braconnait Cunningham.
Ian Cunningham des Bears est une star montante
Ryan Poles a embauché Ian Cunningham comme l’un de ses premiers actes en tant que Bears GM. À peine quatre jours après le début de son nouveau travail, les Polonais ont ciblé Cunningham comme son commandant en second. Cunningham est connu dans la ligue comme un recruteur habile et a été qualifié d ‘«arme secrète» dans le front office des Bears. Cunningham a commencé sa carrière avec les Ravens de Baltimore en tant que dépisteur de zone. Il remercie la légende de la NFL et l’ancien directeur général des Ravens, Ozzie Newsome, de lui avoir appris à évaluer les talents au niveau de la NFL.
Dans une interview de mars 2022 avec ChicagoBears.com, Cunningham a parlé de son séjour à Baltimore.
« J’allais dans le bureau d’Ozzie Newsome tous les soirs et je prenais son cerveau pendant que je mettais des aimants en place », a déclaré Cunningham. « [I’d ask], ‘Qui as-tu regardé aujourd’hui ?’ Ou simplement avoir des conversations et apprendre : « Comment évaluez-vous le talent ? » Que voyez-vous dans ce joueur?’ Il suffit d’apprendre autant que vous le pouvez et de vous en imprégner.
Cunningham quitterait Baltimore en 2017 pour un emploi personnel avec les Eagles de Philadelphie. À Philadelphie, Cunningham a rapidement gravi les échelons, initialement embauché comme directeur du dépistage universitaire, Cunningham finirait par devenir le directeur du personnel des joueurs des Eagles en seulement cinq ans.
La présence constante de Cunningham aux côtés du directeur général Ryan Poles n’est pas seulement le produit de son influence sur l’équipe, mais illustre également la relation étroite qui les unit. Les deux hommes étaient tous deux des joueurs de ligne offensive recrue non repêchés en 2008 et se sont depuis rapprochés au fil des ans alors qu’ils progressaient dans leurs carrières respectées. Interrogé sur sa relation avec les Polonais, Cunningham a déclaré à ChicagoBears.com,
« Le succès de notre équipe compte pour nous. Son succès compte pour moi. Mon succès compte pour lui. Tout ce que nous pouvons faire pour nous aider mutuellement à réussir, c’est ce que nous voulons faire, et c’est authentique… Travailler ensemble, c’est génial. Je ne pouvais rien espérer de plus. »
Sortir au sommet
Les Titans du Tennessee ont renvoyé le directeur général Jon Robinson plus tôt cette saison après une défaite contre les Eagles de Philadelphie lors de la semaine 13. À l’époque, ils occupaient confortablement la première place de l’AFC Sud et se dirigeaient vers une place en séries éliminatoires. Après avoir viré Robinson, Tennessee ne gagnerait pas un autre match de toute la saison. Les Titans ont terminé leur saison avec sept défaites consécutives, aboutissant à une défaite de la semaine 18 contre les Jaguars de Jacksonville qui ont finalement décidé de la division.
En Arizona, les Cardinals cherchent à remplacer le directeur général de longue date Steve Keim, qui occupe ce poste depuis 2013. Keim a joué un rôle important dans la construction de l’équipe du championnat NFC West 2015 des Cardinals. Keim a passé une grande partie de l’année en congé de maladie et a choisi de ne pas revenir dans l’équipe.