WASHINGTON (AP) – L’armée a perdu environ 15 000 soldats – soit 25% – en deçà de son objectif de recrutement cette année, ont confirmé vendredi des responsables, malgré un effort effréné pour combler l’écart largement attendu au cours d’une année où tous les services militaires ont lutté dans un marché de l’emploi tendu pour trouver des jeunes désireux et apte à s’enrôler.
Alors que l’armée était le seul service qui n’a pas atteint son objectif, tous les autres ont dû creuser profondément dans leurs bassins de candidats à l’entrée retardée, ce qui les mettra en retard au début de la prochaine année de recrutement samedi.
L’aggravation du problème suscite un débat sur la question de savoir si la force de combat américaine devrait être restructurée ou réduite si les services ne peuvent pas recruter suffisamment, et pourrait également exercer une pression supplémentaire sur la Garde nationale et la Réserve pour aider à répondre aux exigences de la mission.
Selon les responsables, le Marine Corps, qui entre généralement dans chaque exercice avec jusqu’à 50% de son objectif de recrutement déjà verrouillé, n’a qu’un peu plus de 30%. Et l’Air Force et la Navy n’auront atteint qu’environ 10% de leurs objectifs au début de la nouvelle année fiscale. L’Armée de l’Air a généralement environ 25%. Les responsables ont parlé sous couvert d’anonymat pour fournir des détails sur les totaux de recrutement qui n’ont pas encore été publiés.
« Au cours de l’année de recrutement la plus difficile de l’armée depuis le début de la force entièrement volontaire, nous n’atteindrons que 75% de notre objectif de recrutement pour l’exercice 22 », a déclaré la secrétaire de l’armée Christine Wormuth dans un communiqué à l’Associated Press. « L’armée maintiendra son état de préparation et répondra à toutes nos exigences de sécurité nationale. Si les problèmes de recrutement persistent, nous ferons appel à la Garde et à la Réserve pour augmenter les forces en service actif, et nous devrons peut-être réduire notre structure de forces.
Des responsables ont déclaré que l’armée avait recruté environ 45 000 soldats au cours de l’exercice qui s’est terminé vendredi. L’objectif était de 60 000.
L’Air Force, quant à elle, a pu retirer suffisamment de recrues de son bassin d’entrée différée pour atteindre exactement son objectif de recruter 26 151 recrues cette année.
« En utilisant le lexique de l’Air Force, je dirais que nous faisons un atterrissage à bout portant alors que nous arrivons à la fin de l’exercice 22, et nous allons devoir faire demi-tour le premier octobre et faire un décollage après combustion », Le major-général Edward Thomas, chef du service de recrutement de l’armée de l’air, a déclaré lors d’une conférence la semaine dernière. « Nous allons commencer 2023 dans une position plus difficile que nous n’avons commencé 2022. »
Les chefs militaires ont utilisé des primes d’enrôlement accrues et d’autres programmes pour essayer d’augmenter leur nombre cette année, mais ils disent qu’il devient de plus en plus difficile de rivaliser avec l’industrie privée sur le marché du travail tendu. Et alors qu’ils se tournent vers l’avenir, ils craignent que si les tendances à la baisse de l’enrôlement se poursuivent, le Pentagone devra peut-être réévaluer ses besoins en forces et trouver des moyens de faire de l’armée une profession plus attrayante pour le nombre décroissant de jeunes Américains capables de répondre à des besoins mentaux et mentaux. exigences physiques pour le service.
Au début de cette année, les chefs militaires étaient déjà préparés à une mauvaise saison de recrutement. L’armée, par exemple, a annoncé il y a plusieurs mois qu’elle devrait ajuster la taille prévue de sa force totale cette année de 476 000 à environ 466 000. L’important déficit de recrutement a été quelque peu compensé par la capacité de l’armée à dépasser son objectif de rétention – en gardant 104% du nombre ciblé de soldats dans le service.
Les causes des luttes de recrutement sont nombreuses et variées.
Deux ans de pandémie ont fermé l’accès des recruteurs aux écoles, aux événements publics, aux foires et autres organisations de jeunesse où ils trouvent souvent des perspectives. Le passage au recrutement en ligne – avec la fermeture des réunions en personne – n’a été que marginalement réussi. Et une partie de l’accès en personne a mis du temps à se rouvrir.
Dans le même temps, des entreprises comme McDonalds courtisent désormais les travailleurs avec des frais de scolarité et d’autres avantages accrus qui, pendant des années, ont fait de l’armée une profession attrayante. Les chefs militaires disent qu’ils souffrent de la même pénurie de main-d’œuvre que les restaurants, les compagnies aériennes, les magasins et d’autres entreprises recherchent désespérément des travailleurs.
Le problème est exacerbé par le fait que, selon les estimations, seuls 23% des jeunes peuvent répondre aux exigences militaires, éducatives et morales – beaucoup sont disqualifiés pour des raisons allant des problèmes médicaux aux casiers judiciaires et aux tatouages.
« Nous restons déterminés à maintenir nos normes, à investir dans la jeunesse américaine et à privilégier la qualité à la quantité », a déclaré le général James McConville, chef d’état-major de l’armée.
On ne sait pas à quel point le débat sur le vaccin COVID-19 joue dans les luttes de recrutement. Jusqu’à présent, l’armée a licencié un peu plus de 1 700 soldats pour avoir refusé de prendre le vaccin obligatoire. C’est une infime fraction de la taille globale de la force.
Dans le même temps, le patriotisme qui a alimenté la ruée vers le service militaire à la suite des attentats du 11 septembre s’est estompé. Certains peuvent regarder autour d’eux et ne voir plus de guerres et de terroristes à combattre, alors ils regardent ailleurs. Et d’autres voient des campagnes d’embauche lucratives par l’industrie privée et savent que les salaires seront meilleurs que la rémunération militaire, et qu’ils seront moins susceptibles de se retrouver blessés ou tués dans ces emplois.
Les services sont aux prises avec un certain nombre de nouveaux programmes et d’autres changements pour renforcer le recrutement, mais sont confrontés à des questions persistantes sur la meilleure façon de convaincre les jeunes que la vie militaire est une option viable pour eux.
Lors d’une récente audition du Comité sénatorial des forces armées sur les défis du recrutement, la sénatrice Kirsten Gillibrand, DN.Y., a mis les services au défi de « sortir des sentiers battus, de créer de nouveaux cheminements de carrière, d’offrir des structures de rémunération et d’incitation innovantes et de réaligner certaines capacités de les effectifs militaires et civils devraient tous être sur la table.