TALLINN, Estonie (AP) – Le président biélorusse Alexandre Loukachenko a ravivé cette semaine les craintes que son armée puisse rejoindre les forces russes dans la guerre de Moscou contre l’Ukrainemais le dirigeant autoritaire semble réticent à prêter ses troupes à l’effort, malgré la pression perçue de Moscou.
La Russie a déjà utilisé la Biélorussie, son allié de longue date et dépendant, comme point de départ pour envoyer des troupes et des missiles en Ukraine. Les analystes disent que si l’armée biélorusse petite et inexpérimentée s’impliquait, les troupes supplémentaires pourraient aider Moscou à couper certains couloirs de transport clés, mais n’augmenteraient probablement pas de manière significative les capacités du président russe Vladimir Poutine sur le champ de bataille.
« L’armée biélorusse est faible et démotivée, et elle n’est pas disposée à se battre avec l’Ukraine, ce qui signifie que Loukachenko essaiera de donner à Poutine autre chose que des soldats biélorusses », a déclaré mardi l’analyste militaire ukrainien Oleh Zhdanov à l’Associated Press. « Loukachenko fait savoir à Poutine : ‘J’aiderai, mais je ne me battrai pas.’ »
Loukachenko a annoncé lundi que lui et Poutine avaient convenu de créer un « groupement régional de troupes » conjoint et que plusieurs milliers de soldats russes seraient stationnés en Biélorussie. Loukachenko n’a fourni aucun détail sur l’endroit où les troupes seront déployées, et les motivations de la Russie n’étaient pas immédiatement claires, bien que les remarques interviennent alors que Moscou a du mal à reconstituer ses troupes. perdu sur le champ de bataille.
Loukachenko a également déclaré que Kyiv complotait pour attaquer la Biélorussie – et il a mis en garde l’Ukraine contre une attaque « ne serait-ce qu’un mètre de notre territoire avec ses mains sales ». Son ministre de la Défense, Viktor Khrenin, a également averti l’Ukraine de ne pas provoquer la Biélorussie, déclarant : « Nous ne voulons pas nous battre » et soulignant cependant un jour plus tard que la force conjointe était destinée à la défense.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a assuré mardi aux dirigeants des puissances industrielles du Groupe des Sept que Kyiv ne prévoyait pas d’actions militaires contre la Biélorussie. Il a déclaré que Moscou « essaye d’entraîner directement la Biélorussie dans cette guerre ».
Oleksiy Danilov, chef du Conseil national de sécurité et de défense de l’Ukraine, a déclaré mardi à la télévision ukrainienne que la Biélorussie était « prise en otage par la Russie ».
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré mardi aux journalistes au siège de l’OTAN à Bruxelles que Loukachenko « devrait cesser d’aider et de soutenir les efforts de guerre russes ».
Les craintes de pressions russes sur la Biélorussie ne sont pas sans fondement. Loukachenko, un dirigeant autoritaire, a dirigé la Biélorussie d’une main de fer pendant 28 ans tout en s’appuyant sur le soutien politique et économique de la Russie.
Moscou a injecté des milliards de dollars pour renforcer l’économie contrôlée par l’État de style soviétique de Loukachenko avec de l’énergie bon marché et des prêts. Et en 2020, le Kremlin a aidé Loukachenko à survivre aux plus grandes manifestations de masse de l’histoire du pays, à la suite d’une élection présidentielle que l’opposition et l’Occident ont dénoncée comme truquée.
Loukachenko a publiquement soutenu l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, suscitant des critiques internationales et des sanctions contre Minsk. Pourtant, Loukachenko a rejeté à plusieurs reprises les spéculations selon lesquelles la Biélorussie enverrait ses propres soldats combattre aux côtés de la Russie.
« Ni les élites biélorusses, ni la population ne sont prêtes à participer à cette guerre incompréhensible », a déclaré à l’AP Valery Karbalevich, un analyste biélorusse indépendant. Karbalevich a déclaré que Loukachenko tentait de négocier, proposant de garder les armes nucléaires russes sur son sol et de créer la force conjointe, tout en faisant allusion à la faiblesse de sa propre armée.
Une partie de la frontière biélorusse de 1 000 kilomètres (621 milles) avec le nord-ouest de l’Ukraine ne se trouve qu’à environ 90 kilomètres (56 milles) au nord de Kyiv, la capitale de l’Ukraine. Les troupes venant de Biélorussie se déplaceraient probablement vers l’ouest et cibleraient les villes de Lviv et Loutsk, principales plaques tournantes du transport pour les fournitures militaires occidentales, a déclaré Zhdanov, l’analyste militaire ukrainien.
« Il est vital pour la Russie de couper le couloir de transport, car via Lviv, les armes occidentales atteignent l’est et le sud, où l’armée ukrainienne mène une contre-offensive réussie, et cela ne peut se faire qu’à partir de la Biélorussie », a déclaré Zhdanov.
Cependant, l’armée de Loukachenko est relativement petite – seulement 45 000 soldats, y compris des conscrits – et largement inexpérimentée. L’armée biélorusse organise des exercices réguliers, mais n’a pas pris part au combat depuis la Seconde Guerre mondiale.
Au mieux, Minsk pourra déployer 20 000 soldats – des soldats sous contrat professionnels, selon Zhdanov.
L’analyste militaire biélorusse Alexander Alesin a déclaré que Loukachenko peut éviter de s’impliquer en disant que ses troupes limitées sont nécessaires pour défendre les frontières de la Biélorussie contre ses voisins – les membres de l’OTAN, la Pologne, la Lituanie et la Lettonie.
Loukachenko a déclaré plus tôt cette année que la campagne du Kremlin en Ukraine « a traîné en longueur » et a même suggéré qu’il pourrait servir de médiateur pour les pourparlers de paix, insistant sur la nécessité de mettre fin à la guerre dès que possible. Karbalevich a déclaré que Loukachenko comprend que la Russie est en train de perdre la guerre et qu’il « essaie de ramper aussi loin de la Russie que possible ».
Loukachenko est également confronté à la frustration du public chez lui, car les Biélorusses ressentent les effets des sanctions occidentales paralysantes et de la flambée de l’inflation, qui est déjà deux fois plus élevée que l’année dernière.
«Après les manifestations de masse de 2020, lorsque des centaines de milliers de personnes ont exigé la démission du dirigeant biélorusse, Loukachenko a peur d’armer les Biélorusses. Cela peut provoquer une autre explosion domestique », a déclaré Karbalevich.
Et, a déclaré Alesin, les Biélorusses ne sont pas mentalement préparés à combattre les Ukrainiens.
« Contrairement aux Russes, les Biélorusses n’ont absolument aucune hostilité envers les Ukrainiens et ne comprennent pas l’intérêt de cette opération spéciale. Cela peut conduire à des refus massifs de se conformer aux ordres de tirer sur les Ukrainiens », a-t-il déclaré.
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Dasha Litvinova a contribué à ce rapport.
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