WASHINGTON (AP) – Alors que certains républicains blâment le vaccin COVID-19 ou « réveil » pour les problèmes de recrutement de l’arméele service militaire affirme que les obstacles les plus importants sont plus traditionnels : les jeunes ne veulent pas mourir ou se blesser, faire face au stress de la vie dans l’armée et mettre leur vie en attente.
Ils « ne voient tout simplement pas l’armée comme quelque chose de pertinent », a déclaré le major-général Alex Fink., responsable du marketing de l’armée. « Ils nous voient comme vénérés, mais pas pertinents, dans leur vie. »
La résolution de ces problèmes de longue date est devenue plus urgente alors que l’armée tente de se remettre de sa pire année de recrutement depuis des décennies, une situation aggravée par le marché de l’emploi tendu. L’Armée propose de nouveaux programmes, la publicité et les incitations dans le but de changer les perceptions et d’inverser le déclin.
Une incitation donne aux recruteurs des bonus allant jusqu’à 4 500 $ par trimestre s’ils dépassent leur exigence d’enrôlement de base. Un programme pilote permet aux jeunes soldats enrôlés – ceux des trois grades inférieurs – d’obtenir une promotion s’ils réfèrent quelqu’un qui s’enrôle et suit une formation de base. Une seule promotion par soldat est autorisée.
L’armée a perdu environ 15 000 soldats, soit 25%, en deçà de son objectif de recrutement de 60 000 l’année dernière, lorsque toutes les branches ont eu du mal à atteindre les objectifs de recrutement.
Secrétaire de l’armée Christine Wormuth a déclaré que l’armée s’était fixé un objectif difficile pour cette année: viser 65 000 recrues, soit 20 000 de plus qu’en 2022. Il est difficile de prédire comment cela se passera, a-t-elle déclaré, ajoutant que les recruteurs doivent faire tout ce qu’ils peuvent pour dépasser les chiffres de l’an dernier.
« Je dirais que c’est un objectif ambitieux », a-t-elle déclaré.
Wormuth a déclaré qu’elle et le général James McConville, chef d’état-major de l’armée, pensaient qu’ils devaient se fixer un grand objectif.
«Je pense que nous voyons une dynamique vers l’avant. Mais il est encore trop tôt pour dire où nous atterrirons probablement à la fin de cet exercice. Je sais que nous ferons mieux que l’année dernière », a-t-elle déclaré.
Les efforts de l’armée sont guidés par des enquêtes destinées à aider à déterminer pourquoi les jeunes rejettent l’armée en tant que carrière.
Ces enquêtes ont été menées sur quatre mois au printemps et à l’été derniers. Ils ont impliqué environ 600 répondants, âgés de 16 à 28 ans, par mois. L’armée a discuté des conclusions générales avec l’Associated Press, mais a refusé de fournir une méthodologie détaillée, affirmant que les enquêtes avaient été réalisées par un entrepreneur de recherche privé et que les accords de licence limitaient la publication de certains détails de la collecte de données.
Les responsables ont déclaré que sur la base des enquêtes, les jeunes ne voient tout simplement pas l’armée comme un endroit sûr ou un bon cheminement de carrière, et pensent qu’ils devraient mettre leur vie et leur carrière en attente s’ils s’enrôlaient.
Les chefs de l’armée ont déclaré que très peu d’entre eux disent qu’ils sont dissuadés de s’enrôler en raison du « réveil ». En fait, les préoccupations concernant la discrimination à l’égard des femmes et des minorités sont considérées comme un problème plus important, de même qu’une méfiance plus générale à l’égard de l’armée.
«Wokeness» est un terme d’argot qui décrivait à l’origine l’attention portée aux questions de justice raciale et sociale. Certaines personnes et certains groupes, en particulier les conservateurs, l’utilisent désormais dans un sens péjoratif impliquant ce qu’ils considèrent comme des réactions excessives.
Républicains au Congrès, y compris le représentant Jim Banks, président du sous-comité des services armés de la Chambre sur le personnel militaire, se sont engagés à cibler le «réveil» cette année. Banks, R-Ind., A déclaré que « dénoncer et démanteler le programme éveillé de l’administration Biden qui fait baisser le recrutement et la rétention militaires » sera une priorité absolue pour lui cette année. Son porte-parole, Buckley Carlson, a déclaré que la lutte contre le « réveil » au ministère de la Défense sera un problème clé pour le membre du Congrès.
Banks et d’autres se sont plaints des efforts du Pentagone pour cibler l’extrémisme dans l’armée, proposer des cours de théorie critique de la race et d’autres efforts pour accroître la diversité. Ils disent que se concentrer sur les questions partisanes poussées par la gauche éloigne les missions principales du Pentagone, affaiblit l’armée et décourage les recrues.
Mais l’armée affirme qu’en moyenne, seulement 5% des personnes interrogées dans les enquêtes ont cité le «réveil» comme un problème, contre 13% qui disent croire que les femmes et les minorités seront confrontées à la discrimination et n’auront pas les mêmes opportunités.
Wormuth a déclaré que les données de l’enquête sont un outil pour « apaiser les inquiétudes que certains pourraient avoir, qu’ils soient des influenceurs ou des membres du Congrès, concernant le réveil ou le mandat du vaccin – qui est maintenant annulé – et montrent qu’ils ne sont en aucun cas les principaux moteurs des défis de recrutement que nous rencontrons.
Elle a déclaré que les informations tirées des enquêtes donnent également un aperçu de la manière dont l’armée doit mieux expliquer ses avantages.
Fink, responsable du marketing de l’armée, a déclaré que les trois principales raisons invoquées par les jeunes pour refuser l’enrôlement militaire sont les mêmes dans tous les services : la peur de la mort, les inquiétudes concernant le trouble de stress post-traumatique et le fait de quitter les amis et la famille – dans cet ordre. Il a déclaré que l’armée voulait une meilleure compréhension de tout obstacle supplémentaire au service, au-delà de ces trois principaux.
Par une «marge significative», a-t-il dit, la réponse la plus courante au-delà des numéros 1 à 3 était: «Je vais mettre ma vie en attente». Cela a été cité par plus de 1 personne interrogée sur 5.
Beaucoup de jeunes ne connaissent personne dans l’armée et ne connaissent pas les emplois ou les avantages qu’elle offre. Fink a déclaré que la confiance dans les institutions gouvernementales, y compris l’armée, avait diminué, en particulier au sein de ce groupe.
« Ils ne perçoivent tout simplement pas l’armée comme étant en contact avec la culture moderne et quotidienne à laquelle ils sont habitués », a-t-il déclaré.
Fink a déclaré qu’environ 10% des personnes interrogées ont déclaré ne pas faire confiance au leadership militaire, en se basant sur la manière dont les événements ou missions récents ont été gérés. Cela pourrait inclure le retrait de l’Afghanistan ou l’utilisation de l’armée lors de troubles raciaux et de manifestations aux États-Unis.
D’autres raisons obtiennent des mentions beaucoup plus petites. Ils incluent des inquiétudes concernant les conditions de vie sur les bases militaires, l’affectation à des emplois non désirés, le vaccin contre le coronavirus et le problème du «réveil».
Dans certains cas, ces raisons varient selon la région. Mais Fink a déclaré que le problème de «réveil» était assez constant – entre 4% et 5% à travers le pays, sans grande variation selon le sexe ou l’origine ethnique.