L’armée risque de manquer d’armes antichars alors qu’elle émerge

La Grande-Bretagne et ses alliés de l’OTAN « doivent s’équiper » et réapprovisionner leur approvisionnement en armes antichar après que des milliers de missiles ont été envoyés sur les lignes de front en Ukraine, a déclaré un ministre.

Le ministre des Forces armées James Heappey a admis cette semaine que les stocks d’armes meurtrières de l’Otan étaient « insuffisants » alors que l’alliance continue de soutenir l’Ukraine dans sa lutte contre l’invasion militaire du président russe Vladimir Poutine.

Cela survient alors que l’armée britannique craint de manquer de missiles antichars légers de nouvelle génération (NLAW) après qu’il est apparu que les ministres n’ont pas donné leur feu vert aux plans pour remplacer les milliers d’armes données à l’Ukraine.

« C’est très évident, les stocks qui étaient détenus dans l’OTAN – même aux États-Unis – étaient insuffisants compte tenu du temps qu’il faudrait pour que la fabrication arrive », a admis l’ancien major de l’armée, M. Heappey, lors d’un discours au Royal United Services Institute. (RUSI) à Londres.

« Vous pouvez voir partout dans l’alliance des gens se rendre compte qu’il est temps de se rééquiper et d’être en mesure, en tant qu’alliance, de pouvoir submerger militairement. »

Les NLAW mortels, fabriqués à Belfast, se sont révélés essentiels au succès de la résistance féroce de l’Ukraine contre les envahisseurs russes, détruisant des centaines de chars.

Des sources de la défense ont déclaré que près de 7 000 missiles NLAW auraient pu être envoyés en Ukraine, soit environ la moitié du stock total de la Grande-Bretagne.

Alec Shelbrooke, l’ancien ministre des achats de la défense qui était chargé d’acheter tout le kit militaire du Royaume-Uni jusqu’à ce qu’il soit limogé par Rishi Sunak mercredi, a admis la semaine dernière qu’aucun accord n’avait toujours été conclu pour remplacer les armes.

En réponse à une question écrite de John Healey, le secrétaire à la Défense de l’ombre, Shelbrooke a déclaré que le ministère de la Défense était « dans les délais pour passer des contrats ».

« Nous continuons à équiper l’Ukraine de fournitures vitales, telles que les NLAW », a déclaré M. Shelbroke, qui a depuis été remplacé par Alex Chalk. « Nous remplaçons l’équipement et les munitions des stocks britanniques et sommes dans les délais pour passer des contrats pour reconstituer les stocks NLAW. »

Le ministre des Forces armées, James Heappey, a déclaré que l’Otan et ses alliés devaient « s’équiper » et renforcer leur stock d’armes meurtrières. M. Heappey est photographié à Downing Street le 18 octobre

Une poignée de soldats britanniques ont été occupés à former l’armée ukrainienne à l’utilisation des NLAW, avec 30 soldats britanniques qui auraient volé à Yavoriv dans l’ouest de l’Ukraine un mois avant l’invasion de la Russie.

Des sources militaires auraient affirmé que le ministère de la Défense avait décalé de «mois» ses délais d’approvisionnement dans le but de réapprovisionner son stock de missiles.

Francis Tusa, un analyste de la défense, a déclaré que le succès de la NLAW en Ukraine signifiait qu’il était « évident » pour le ministère de la Défense de réapprovisionner ses stocks de missiles.

« Nous les avons expédiés si rapidement et cela a sans doute changé le cours de la guerre parce que les Ukrainiens ont pu éliminer les colonnes blindées sans aucun effort », a-t-il déclaré au Times.

«Ces choses prennent du temps à être produites. Pourquoi il y a eu un retard, je ne peux tout simplement pas comprendre.

Mais le secrétaire à la défense du parti travailliste a averti que le gouvernement devait agir de toute urgence pour combler le vide laissé dans son approvisionnement en missiles antichars.

« Ce système d’approvisionnement militaire défaillant doit être réparé », a déclaré M. Healey dans un communiqué à MailOnline.

« Les missiles antichars NLAW ont été vitaux pour l’Ukraine. C’est le jour 244 de la guerre de Poutine, mais il n’y a toujours pas de contrat du MoD signé et toujours pas de production à réapprovisionner pour l’Ukraine et pour notre propre armée.

Le ministère de la Défense a révélé qu’il avait envoyé à Kyiv plus de 6 900 missiles antichars, 16 000 munitions d’artillerie, 5 000 lunettes de vision nocturne, 120 véhicules blindés de combat et six véhicules Stormer équipés de lanceurs Starstreak. Il prévoit de renforcer l’artillerie ukrainienne existante de l’ère soviétique avec plus de 20 canons automoteurs M109 de 155 mm, 36 canons d’artillerie L119 de 105 mm et plus de 1 600 armes antichars et des centaines de munitions aériennes qui traînent dans les semaines à venir.

Les troupes ukrainiennes, photographiées avant l’invasion de la Russie en février, ont été formées à l’utilisation des armes par les troupes britanniques. Mais on craint que le Royaume-Uni n’ait toujours pas donné son feu vert à un accord pour remplacer les milliers de missiles donnés à Kyiv

« Plus généralement, les ministres doivent s’éloigner des annonces ad hoc d’armes et définir un plan de soutien à long terme à l’Ukraine, aux côtés d’alliés, pour s’assurer que l’invasion illégale de Poutine se solde par un échec. »

Lors de son discours à RUSI, M. Heappey a averti que la Grande-Bretagne était « inéluctablement revenue à une exigence de dissuasion conventionnelle par puissance dure ».

Le ministre a déclaré que les puissances de défense et de fabrication du pays – et de l’OTAN – n’étaient pas équipées pour remplacer rapidement les vastes stocks d’armes utilisées sur les lignes de front.

« La capacité industrielle n’existe tout simplement pas pour remplacer ces éléments au rythme qui serait requis », a déclaré M. Heappey aux journalistes et aux experts de la défense.

Il a déclaré que le MoD serait confronté à de « profonds défis » s’il s’agissait de s’approvisionner en technologies militaires en temps de « guerre totale ».

Mais le ministre a insisté sur le fait que le Royaume-Uni ne pouvait pas compter sur la remise en service d’anciens kits et véhicules – comme des chars obsolètes – pour combler un vide dans l’approvisionnement.

Il a déclaré que la Grande-Bretagne ne pouvait pas « se tromper » en pensant que si l’armée « dépoussiérait » tout son kit hors service, comme les chars Challenger 1 ou Chieftain, qui sont « actuellement des gardes de porte » dans les camps militaires à travers le Royaume-Uni, il aurait un nouveau stock de 200 véhicules supplémentaires sur lesquels compter.

« C’est absurde, nous serions vaincus en un clin d’œil », a-t-il déclaré.

Le ministère de la Défense a insisté sur le fait que le Royaume-Uni disposait de « suffisamment » de systèmes d’armes pour « défendre notre sécurité nationale » tout en « remplissant » ses engagements envers l’OTAN et l’Ukraine.

Un porte-parole a ajouté que le ministère de la Défense était « activement engagé » avec l’industrie pour « s’assurer » qu’elle pourrait équiper l’Ukraine d’un « soutien militaire vital, tout en remplaçant au rythme tout l’équipement et les munitions » donnés par les stocks britanniques à Kyiv.