L’armée serbe a été placée à son « plus haut niveau de préparation au combat », a annoncé lundi soir le ministre de la Défense du pays, Miloš Vučević, en signe d’escalade des tensions entre la Serbie et le Kosovo.
Cette annonce fait suite à des affirmations non vérifiées des médias d’État serbes selon lesquelles les forces de police kosovares ont ouvert le feu alors qu’elles tentaient de démolir une barricade érigée par des Serbes de souche dans le nord du Kosovo. Les autorités du Kosovo ont nié que l’incident ait eu lieu.
Le président serbe Aleksandar Vučić a déclaré qu’il « prendrait toutes les mesures pour protéger notre peuple et préserver la Serbie ».
La Force de maintien de la paix au Kosovo (KFOR) dirigée par l’OTAN a déclaré que des coups de feu avaient été tirés près des troupes de l’OTAN en patrouille dans le nord du Kosovo lors d’un autre incident dimanche. L’origine des tirs n’est pas claire et aucun blessé n’a été signalé, a indiqué la KFOR.
Le conflit plus large remonte à une guerre à la fin des années 1990, après laquelle le Kosovo a déclaré son indépendance en 2008. La Serbie ne reconnaît pas la souveraineté de son ancienne province. Pristina et Belgrade tentent de négocier sur des questions techniques par le biais d’un dialogue mené par l’UE depuis 2011. Bon nombre des 120 000 Serbes de souche au Kosovo défient l’autorité de Pristina et un différend sur les plaques d’immatriculation a déclenché de nouvelles manifestations ces derniers mois.
Le Conseil de sécurité du Kosovo a accusé la Serbie d’être responsable de la montée des tensions lundi, accusant Belgrade « d’agir avec tous les moyens disponibles contre l’ordre constitutionnel de la République du Kosovo ».
Ce n’est cependant pas la première fois que l’armée serbe est mise en « alerte de combat élevée » face aux tensions croissantes ces derniers mois. La dernière fois, c’était en novembre, lorsque plusieurs drones auraient pénétré dans l’espace aérien serbe depuis le Kosovo.