WASHINGTON (AP) – Les États-Unis ont terminé leurs efforts pour récupérer les restes du gros ballon qui a été abattu au large des côtes de la Caroline du Sud, et l’analyse des débris jusqu’à présent renforce les conclusions selon lesquelles il s’agissait d’un ballon espion chinois.ont annoncé vendredi des responsables américains.
Les responsables ont déclaré que les États-Unis pensaient que le personnel de la marine, des garde-côtes et du FBI avait récupéré tous les débris de ballons au fond de l’océan, y compris des équipements clés de la charge utile qui pourraient révéler les informations qu’ils étaient capables de surveiller et de collecter. Le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré qu’une quantité importante de débris avait été récupérée et qu’elle comprenait « des composants électroniques et optiques » de la charge utile. Il a refusé de dire ce que, le cas échéant, les États-Unis ont appris de l’épave jusqu’à présent.
Le US Northern Command a déclaré dans un communiqué que les opérations de récupération se sont terminées jeudi et que les dernières pièces sont en route vers le laboratoire du FBI en Virginie pour analyse. Il a déclaré que les restrictions aériennes et maritimes au large de la Caroline du Sud avaient été levées.
L’annonce a clôturé trois semaines dramatiques au cours desquelles des avions de combat américains ont abattu quatre objets aéroportés – le grand ballon chinois le 4 février et trois objets beaucoup plus petits environ une semaine plus tard au-dessus du Canada, de l’Alaska et du lac Huron. Ce sont les premières fusillades connues en temps de paix d’objets non autorisés dans l’espace aérien américain.
Les responsables ont également déclaré que la recherche du petit objet aéroporté qui a été abattu au-dessus du lac Huron s’est arrêtée et que rien n’a été récupéré. Des responsables américains ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des opérations militaires. Les États-Unis et le Canada n’ont également pas réussi à récupérer les débris des deux autres objets qui ont été abattus au-dessus du Yukon et du nord de l’Alaska.
Alors que l’armée est convaincue que le ballon abattu au large de la Caroline du Sud était un dirigeable de surveillance exploité par la Chine, l’administration Biden a admis que les trois objets plus petits étaient probablement des ballons appartenant à des civils qui ont été ciblés lors de la réponse accrue, après que les radars de la défense intérieure américaine aient été recalibré pour détecter les objets en vol plus lents.
En raison de leur petite taille et des zones reculées où ils ont été abattus, les responsables reconnaissent que la récupération des débris est difficile et probablement peu probable. Ces deux dernières recherches, cependant, n’ont pas été officiellement annulées.
Une grande partie du ballon chinois est tombée dans environ 50 pieds (15 mètres) d’eau, et la marine a pu collecter des restes flottant à la surface, et des plongeurs et des navires de guerre sans pilote ont récupéré le reste du fond de l’océan. Le Commandement du Nord a déclaré vendredi que tous les navires de la Marine et de la Garde côtière avaient quitté la zone.
Jeudi, le président Joe Biden a demandé au conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan de diriger une équipe interinstitutions pour établir des «règles plus précises» pour suivre, surveiller et potentiellement abattre des objets aériens inconnus.
Pendant ce temps, des questions clés sur le ballon chinois restent sans réponse, y compris quels renseignements, le cas échéant, il a pu collecter en survolant des sites militaires sensibles aux États-Unis, et s’il a pu transmettre quoi que ce soit à la Chine.
Les États-Unis l’ont suivi pendant plusieurs jours après son départ de Chine, a déclaré un responsable américain qui s’est entretenu avec l’Associated Press sous couvert d’anonymat pour discuter de renseignements sensibles. Il semble avoir été soufflé hors de sa trajectoire initiale, qui était vers le territoire américain de Guam, et a finalement survolé le continent américain, a déclaré le responsable.
Des ballons et d’autres objets non identifiés ont déjà été repérés au-dessus de Guam, une plaque tournante stratégique pour la marine et l’armée de l’air américaines dans le Pacifique occidental.
On ne sait pas quel contrôle la Chine a conservé sur le ballon une fois qu’il a dévié de sa trajectoire d’origine. Un deuxième responsable américain a déclaré que le ballon aurait pu être manœuvré de l’extérieur ou dirigé pour flâner au-dessus d’une cible spécifique, mais il n’est pas clair si les forces chinoises l’ont fait.
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Copp a rapporté à bord d’un avion militaire américain.