« L’arrêt de Memo nous a donné la vie »: comment Ochoa du Mexique a exclu Robert Lewandowski et la Pologne

Lorsque Robert Lewandowski prendra sa retraite, on se souviendra de lui comme l’un des plus grands joueurs de sa génération, sept fois champion de Bundesliga et double joueur mondial de l’année de la FIFA.

On se souviendra également de lui mardi.

Si Memo Ochoa prend sa retraite, ce qui n’est en aucun cas certain, on se souviendra de lui comme d’un joueur de club régulier qui a remporté un championnat de ligue lors de sa première saison en tant que titulaire et ne l’a plus jamais fait.

On se souviendra également de lui mardi.

Avec un match de Coupe du monde en jeu, Ochoa a saisi l’occasion et Lewandowski ne l’a pas fait, le gardien mexicain effectuant un arrêt spectaculaire sur le tir au but du capitaine polonais pour préserver un match nul 0-0 devant une foule festive et majoritairement pro-mexicaine de 39 369 au stade 974 de Doha.

« De telles choses arrivent », a déclaré l’entraîneur polonais Czesław Michniewicz avec un haussement d’épaules. « Les grands joueurs ratent leurs pénalités. « J’ai sympathisé avec lui. Je sais ce que ressent un capitaine qui rate un penalty. Il était très ému à ce sujet.

« En Coupe du monde », a répondu Ochoa, « il y a toujours des surprises. »

Peut-être. Mais ce qui s’est passé mardi ne serait pas considéré comme une surprise car malgré les trajectoires différentes de leurs carrières, Ochoa a possédé la Coupe du monde et Lewandowski non. Ochoa a fait cinq voyages au tournoi, commençant neuf matchs et effectuant 47 arrêts. Dans ces matchs, il a été exceptionnel pendant 90 minutes. Contre la Pologne, sa contribution n’a duré que quelques secondes.

« L’arrêt de Memo », a déclaré le milieu de terrain Charly Rodríguez, « nous a donné vie. »

L’expérience éphémère de Lewandowski avec la Coupe du monde a été beaucoup moins réussie. Bien qu’il soit le leader de tous les temps de la Pologne en termes de sélections et de buts et qu’il ait mené l’équipe à quatre championnats d’Europe consécutifs, il n’a disputé qu’une seule Coupe du monde précédente – sans but pour une équipe qui a terminé dernière de son groupe.

« Je sais à quel point il voulait marquer un but en Coupe du monde », a déclaré Michniewicz.

Le Mexique voulait aussi en marquer un, et pendant une grande partie du match, il semblait à quelques centimètres de le faire. Si le Mexique, qui a la deuxième formation la plus ancienne du tournoi, veut aller plus loin dans cette Coupe du monde, il lui faudra plus que le genre de gros jeux joués par Ochoa. Il devra également profiter de ses opportunités et il n’a pas réussi à le faire contre la Pologne, tenant le ballon pendant 54 des 90 minutes et prenant près de deux fois plus de tirs mais n’obtenant rien à montrer pour cette domination.

Le Mexique était sur le devant de la scène dès le début, disputant son meilleur match depuis au moins un an, mais il n’a pas pu terminer. À la cinquième minute, Alexis Vega a mal joué le centre de Hirving « Chucky » Lozano depuis l’aile droite, le faisant sortir du deuxième poteau. Sept minutes plus tard, Hector Moreno dirigeait un centre de Jesús Gallardo du côté opposé au-dessus de la barre transversale. À la 26e minute, c’était à nouveau Vega, hochant la tête, Héctor Herrera avançait à quelques centimètres du poteau.

Et cela a continué, le Mexique n’ayant pas réussi à marquer lors d’un troisième match consécutif de Coupe du monde, exécutant sa séquence de blanchissage à 294 minutes depuis le but de Javier « Chicharito » Hernández contre la Corée du Sud lors du deuxième match de la phase de groupes en Russie.

« Nous avons manqué de précision sur le but, mais nous avons eu beaucoup d’intensité et de contrôle du match », a déclaré l’entraîneur mexicain Tata Martino. « Dans une Coupe du monde, vous devez être efficace sur les chances de marquer que vous avez. »

Tout cela a failli passer par la fenêtre au début de la seconde mi-temps après que Moreno ait attrapé une poignée du maillot de Lewandowski et l’ait fait tomber alors que les deux se battaient pour la possession au fond de la surface. L’arbitre Chris Beath a autorisé le jeu à se poursuivre, mais lors de l’arrêt suivant, il a jeté un coup d’œil à une rediffusion vidéo et a rapidement accordé le penalty.

Ochoa a déclaré qu’il travaillait sur les tirs au but avec le gardien Gustavo Piñero mais qu’il n’était pas sûr que cela ait fait beaucoup de bien.

« C’est toujours difficile quand on regarde des vidéos de tirs au but de Robert Lewandowski », a-t-il déclaré. « Vous regardez plus de 15, 20 pénalités [but] on ne sait jamais de quel côté choisir.

Cette fois, Ochoa a semblé déjouer le capitaine polonais, faisant semblant à sa droite puis plongeant fortement sur sa gauche, étouffant le tir.

« Quand il manque, il y a toujours la question ‘Pourquoi?' » a déclaré Michniewicz. « Hier, il s’est entraîné aux tirs au but et il n’a jamais manqué. »

Lewandowski l’a fait mardi, pour la première fois de sa carrière internationale. Et tandis que Martino était satisfait de l’arrêt, du point qu’il lui a valu et du peu d’élan qu’il fournira avant le match de samedi avec Lionel Messi et l’Argentine, il pensait que son équipe méritait plus.

« Nous méritions de gagner », a-t-il déclaré.