L’artiste Alexandra Grant parle de son nouveau livre vibrant

En 1980, l’artiste Alexandra Grant, alors âgée de 7 ans, et sa mère sont parties dans une Chrysler LeBaron rouge de Washington, DC, à Mexico. Sa mère, ancienne professeure à l’Oberlin College, les transférait tous les deux afin qu’elle puisse occuper un poste d’agente du service extérieur.

L’album des Beatles « Revolver » – l’une des deux cassettes qu’ils avaient apportées lors du voyage – a joué en boucle. À ce jour, la chanson « For No One » revêt une signification particulière pour Grant. Une parole de cette chanson a inspiré une sculpture en papier mâché, « A Love That Should Have Lasted », que Grant a créée pour une exposition personnelle en 2008 à la Honor Fraser Gallery de Los Angeles. Une photographie de la sculpture, à son tour, a inspiré Grant à déposer ce qu’elle appelle son symbole « LOVE » – une interprétation du mot « amour », présenté dans la sculpture – l’année suivante. Ces deux images, la sculpture et le symbole LOVE, servent de « point d’origine visuel » du projet grantLOVE de Grant, maintenant âgé de 14 ans, une initiative qui s’associe à organisations à but non lucratif pour créer des œuvres d’art éditées sur le thème de l’amour pour générer des fonds pour ces organisations à but non lucratif.

La dernière itération de cette progression de «méthodologie au levain», comme l’appelle Grant – dans laquelle chaque nouveau projet ou corpus de travail commence par un «starter» du dernier – est le nouveau livre d’art de Grant, «LOVE: A Visual History of the grantLOVE Project », qui est sorti le 6 décembre. La table basse surdimensionnée livre, publié par Abrams’ Cameron Books, est, à la base, sur l’amour, mais il s’agit aussi de la création artistique, de la communauté et de redonner. Il présente des photographies d’œuvres d’art et de projets collaboratifs de grantLOVE, ainsi que des essais de Grant et de la conservatrice Alma Ruiz. Écrivain-artiste Eman Alami a contribué des poèmes, la conservatrice Cassandra Coblentz une entrevue avec Grant. On y trouve également des portraits de collectionneurs et de partenaires associatifs, qui commentent le projet et son rayonnement.

Pour un livre sur la philanthropie, « LOVE » est étonnamment dynamique et léger. Il contient plusieurs inserts, dont une bande dessinée de Grant, des tatouages ​​temporaires amovibles, un autocollant et même une recette de biscuits.

Le livre relate presque tous les projets grantLOVE, couvrant des estampes, des peintures, des sculptures, des textiles, des bijoux, des vêtements et des projets architecturaux, avec des partenaires tels que les organisations à but non lucratif Project Angel Food et Heart of Los Angeles. À ce jour, le projet a généré plus de 300 000 $ pour des organisations à but non lucratif américaines et internationales.

Alexandra Grant signant des œuvres au studio de l’artiste RISK en 2016. Grant a fait don de ses copies de la collaboration à des organisations à but non lucratif, notamment au Vincent Price Art Museum et à la Venice Family Clinic.

(D’Alexandra Grant, grantLOVE)

Ce qui peut ne pas sembler être une somme d’argent époustouflante sur une décennie et demie. Mais comme le souligne l’auteur Roxane Gay dans l’avant-propos du livre, le projet est peut-être petit, mais « il est puissant, avec une portée incroyable, une mission puissante et un cœur féroce ».

Voici ce que Grant avait à dire, dans cette conversation éditée, sur le nouveau livre, le projet philanthropique et où sa tête.

Beaucoup d’artistes parlent de « donner en retour ». Mais le projet grantLOVE, avec 14 ans à son actif, est un investissement de temps, d’énergie et de ressources de longue date. D’où vient votre engagement envers la philanthropie artistique ?

J’ai été élevé par beaucoup de gens formidables et l’un d’eux était [godfather] Warren Ilchman – il dirigeait le Center on Philanthropy de l’Université de l’Indiana. Ma marraine était la présidente du Sarah Lawrence College, Alice S. Ilchman. Et ma mère était quelqu’un qui se souciait profondément de l’éducation internationale. J’étais donc entouré de politologues qui parlaient toujours de la société civile et de la manière dont nous redonnons à cela. De plus, étant allé au Swarthmore College et à l’éthique de service Quaker. Ainsi, au fur et à mesure que ma carrière artistique à Los Angeles grandissait, grandissait et grandissait, j’ai commencé à demander : comment puis-je combiner la façon dont j’ai été élevée, en pensant à ces problèmes qui découlent de l’examen de la déclaration des droits de l’homme et d’Eleanor Roosevelt en tant que héros, et déplacer ce genre de pensée dans les arts ? Être un artiste citoyen.

Dans le livre, vous parlez de la façon dont, au début de votre carrière, vous vous sentiez tendu en termes de redonner. Comment les œuvres d’art éditées ont-elles changé la donne en maximisant ce que vous appelez la philanthropie horizontale ?

Au début de ma carrière, dans les premières années, il y avait juste des demandes constantes de dons d’œuvres d’art à différentes organisations à but non lucratif, qui étaient toutes très dignes. Je regardais les photographes et je pensais : Wow, les photographes peuvent donner tellement plus d’œuvres parce que cela ne diminue pas leur pratique en studio – ils font juste un don d’une édition. J’ai commencé à penser : Y avait-il un moyen, dans ma pratique, de créer des éditions qui fonctionneraient ensuite non seulement pour soutenir ces arts à but non lucratif, mais pour réfléchir à ce concept de philanthropie horizontale – d’un artiste engagé à aider d’autres artistes. Parce que la philanthropie est si souvent une verticale — [meaning] avec des conditions, ou le philanthrope a une vision de la façon dont il veut que son argent soit utilisé ou des types de programmes qu’il va soutenir. Ce que j’entends par horizontal, c’est : la solidarité. Que je ne me mets pas au-dessus des autres créatifs. Je suis juste un bon voisin et je dis: « Oh, j’en ai plus que nous pouvons vendre pour des fonds qui peuvent soutenir votre projet. » Donc mon idée était : être plus solidaire avec mes pairs et les plus petites organisations à but non lucratif. Et pouvoir le faire aussi souvent que demandé.

Le livre d’art d’Alexandra Grant, « LOVE: A Visual History of the grantLOVE Project ».

(Photo: Rubén Diaz)

Le projet grantLOVE a-t-il eu du mal à être pris au sérieux, compte tenu de son sérieux ? Et comment abordez-vous cela dans le livre?

Pour être tout à fait honnête, je pense que les gens ne l’ont pas pris aussi au sérieux qu’ils auraient pu le faire juste à cause de tant d’hommes dans le monde de l’art et le projet LOVE semblait plutôt mignon. Alors maintenant, nous avons donné environ 150 000 $ à Project Angel Food, et c’est sérieux parce que cela se transforme en beaucoup de repas chauds. Les différents projets avec lesquels nous avons travaillé, nous avons collecté des fonds et nous avons amené des amis à leurs missions. Et ça, pour moi, c’est très excitant.

C’est pourquoi nous avons inclus la pièce « Battles » [in the book] – pour dire que cela a été très difficile. Pas seulement parce qu’ils ne sont pas pris au sérieux – je pense que nous l’avons été, d’autant plus que l’argent est devenu un don plus important – mais parce qu’en fait, les médias sociaux et tant d’affaires sont fondés sur des systèmes de domination et sur un manque de gentillesse, que ce soit les tabloïds ou les médias sociaux eux-mêmes, l’algorithme motivé par la haine. L’amour c’est le question de notre temps. Je le crois dans les affaires, je le crois dans la façon dont nous nous entendons, je le crois dans la communication. Pour moi, l’amour n’est pas hiérarchique.

Vous avez un programme éducatif très délibéré, avec le projet et le livre, en ce qui concerne l’entrepreneuriat artistique pour les femmes et les autres minorités. Pouvez-vous parler de ça?

Les amis européens sont toujours genre : ‘Quoi ? Les artistes américains doivent-ils lever leurs propres fonds ? C’est un particulièrement américain [issue] — sans financement de l’État, les artistes doivent vraiment devenir des entrepreneurs. C’était donc un moyen pour moi d’enseigner.

Ce que j’aime dans le projet LOVE, c’est que c’est vraiment un projet de communication. Pour moi, le projet LOVE est une façon de modéliser, pour d’autres artistes, « voici une manière très claire de parler d’argent, de créer des ressources pour des projets et de modéliser cela dans la communauté ». Parce que je pense qu’en fin de compte, les problèmes de droits de l’homme qui se posent dans les arts sont que l’éducation artistique n’est pas donnée aux personnes qui ont le plus besoin d’une éducation créative. Et l’enseignement des beaux-arts continue de ne pas enseigner les compétences commerciales à des classes composées principalement de femmes et d’autres minorités. C’est donc mon espoir, en tant qu’artiste féminine, de montrer que nous pouvons parler d’argent, nous pouvons nous soutenir mutuellement, nous n’avons pas à renoncer à nos pratiques d’atelier d’art pour faire partie d’un cercle de communauté.

Votre propre pratique artistique couvre de nombreux médiums. Mais une grande partie de votre travail est informée par – et imprégnée de – texte. Dans quelle mesure ce lien avec la langue découle-t-il du fait que vous avez grandi entre le Mexique, la France, Washington, DC et l’Espagne ?

Je pense que cela a été informé en changeant de langue et en réalisant que nous avons tous des langues à l’intérieur qui sont différentes des langues qui nous entourent, surtout si nous avons migré. Mais je crois aussi fondamentalement que nous sommes tous égaux. Que je ne suis pas au-dessus des autres. Cette peur de l’autre est si déprimante chez les humains, cette peur de l’autre est si forte, surtout maintenant que les médias et la politique sont ce qu’ils sont. Ce sont les deux choses que je dirais une enfance internationale inculquée en moi, une vision du monde humanitaire et l’expérience de ne pas parler de langues.

Alexandra Grant avec une œuvre de son exposition personnelle, « Mantra », au Positive Art Center de Séoul, en Corée, en 2022.

(Parc Sung kyu)

En poussant le langage un peu plus loin, vous êtes également éditeur de livres, ayant lancé X Artists’ Books en 2017 avec votre petit ami, Keanu Reeves. Pourquoi lancer une empreinte de livre ?

X Artists’ Books est né d’un besoin réel que j’ai trouvé dans ma vie, et dans la vie de nombreux pairs, de trouver un foyer pour publier des livres d’artistes. Qu’il y a tellement de façons merveilleuses de définir, mais ce sont vraiment des œuvres d’art liées entre les couvertures. La première année, nous avons publié quatre livres différents ; nous avons publié six livres cette année seulement. Nous tenons vraiment à ce que les artistes obtiennent le livre et la communication qu’ils souhaitent afin de les aider à construire leur carrière, [taking it] une étape plus loin de l’endroit où ils sont.
Vous êtes allé au lycée avec l’auteur Roxane Gay, vous avez perdu le contact à l’âge adulte, puis vous vous êtes reconnecté il y a environ 10 ans lors d’une conférence d’écrivains dans le Dakota du Nord. Pourquoi lui avez-vous fait écrire la préface du livre ?

Nous étions hors de contact depuis environ [age] 17 à 30. Mais nous étions sur un panel ensemble et avons pu passer du temps à cette conférence. Nous nous observions depuis un certain temps et comment l’autre personne incorporait tout ce genre de comportement amoureux, que ce soit en enseignant, en éditant, en encourageant les jeunes artistes et écrivains. Nous étions donc déjà des fans communs. Quand je suis entré dans le monde de l’édition avec X Artists’ Books, cela nous a encore plus rapprochés car j’évoluais alors davantage dans son monde en tant qu’éditeur. C’était donc une évidence. Quand je pense à Roxane et à la façon dont elle pense à la communauté, tant dans sa vie personnelle que dans l’idée de l’artiste civique, elle symbolise cela pour moi.

Où va le projet grantLOVE ?

Le livre indique très clairement que j’ai une vision à long terme pour le projet. Que pendant ma vie, le symbole LOVE sera juste quelque chose sur lequel je m’amuserai à collaborer avec des gens et à créer, et puis quand je passerai, je laisserai quelques directives. Mais mon espoir est que ce sera toujours un symbole affilié à vouloir être solidaire avec d’autres créateurs. Mon espoir avec le livre, c’est que les gens penseront, ‘Wow, c’est incroyable, je veux faire quelque chose de similaire dans ma communauté.’ C’est un diffuseur de messages. C’est une sorte de partenariat. Alors que ce soit [that means] beaucoup plus de projets LOVE, ou plus de personnes voulant utiliser leur art pour être utiles aux autres, de la manière que les autres veulent, alors fantastique.