L’artiste égyptienne Deena Mohamed croit au pouvoir de la bande dessinée arabe

Il y a 10 ans, un jour, au petit matin, Deena Mohamed, 18 ans, postait un webcomic sur Tumblr. Qahera parlait d’une super-héroïne musulmane confrontée à des problèmes sociaux tels que la misogynie et l’islamophobie.

Mohamed l’a conçu comme une diversion légère pour ses amis en ligne. Cependant, le lendemain, elle a découvert que cela avait suscité beaucoup d’intérêt. Il ne fallut pas longtemps avant que sa bande « mi-satirique mi-sincère » devienne une sensation virale.

Elle a continué à faire des bandes dessinées parce que les gens les aimaient, mais aussi parce qu’elles lui permettaient de se défouler ou d’exprimer ses pensées sur un sujet particulier. Raconter des histoires à travers l’art était un développement naturel.

« Je dessine depuis aussi longtemps que je me souvienne », raconte le designer, illustrateur et écrivain égyptien Le National. Enfant, elle dessinait constamment. Lorsqu’elle visitait la maison de ses grands-parents, elle dépliait les paquets de cigarettes Cléopâtre de son grand-père et griffonnait sur l’intérieur vierge.

« Je dessinais des histoires que j’avais inventées moi-même, plutôt que d’être quelqu’un qui attirait les gens autour d’eux ou des observations de la nature », dit-elle. « C’est le désir de voir ces histoires qui m’a donné envie de dessiner. »

Malgré son talent et le succès de Qahera, Mohamed ne pensait pas pouvoir planifier une future carrière dans un domaine aussi peu fiable. Elle a étudié le graphisme parce qu’elle le considérait comme une voie « adjacente à l’art sensible », et pour sa thèse de premier cycle, elle a fait des recherches sur l’histoire de la bande dessinée égyptienne. Mais lorsqu’elle a recueilli plus d’éloges en tant qu’artiste de bande dessinée, elle en est venue à considérer son passe-temps comme une profession possible.

Et donc Mohamed a travaillé sur quelque chose de différent pour Qahera — fiction et non commentaire social, format long plutôt que court, et imprimé et publié au lieu d’un webcomic. Elle s’est inspirée de diverses sources.

Palestine par Joe Sacco et Le paradis de Zahra par Amir et Khalil lui a montré la gamme que les romans graphiques pouvaient avoir. Plus près de chez nous, le magazine d’anthologie égyptienne TokTok et la comédie de science-fiction de Sherif Adel Fut Aleina Bokra a également stimulé Mohamed. « C’était spécial de réaliser que les bandes dessinées égyptiennes contemporaines avaient autant d’esprit, un beau design et un tel dévouement, même avec peu ou pas d’appréciation de leur génie de l’intérieur de l’Égypte. »

Shubeik Lubeik prend son envol

Elle dit qu’elle avait « un objectif petit mais fixe » – apporter un livre auto-publié au Festival CairoComix. Elle nourrissait également l’espoir lointain de trouver un jour son travail dans les librairies. Le fruit de son travail, Shubeik Lubeikremporte le meilleur roman graphique et le grand prix du festival CairoComix en 2017. L’année suivante, il est publié en Égypte.

Mohamed a ensuite écrit deux autres tranches. « Ce n’était pas un livre qui devenait trois, mais plutôt trois livres qui devenaient un », explique-t-elle. La trilogie, traduite par Mohamed elle-même, est récemment parue en anglais.

Shubeik Lubeik est un fantasme séduisant – et un récit édifiant qui donne à réfléchir – sur les souhaits. L’idée est venue, de toutes choses, des kiosques égyptiens. « Je les apprécie depuis longtemps en tant qu’oasis colorées dans l’étalement urbain du Caire », déclare Mohamed. « J’ai pensé à un kiosque qui vendait un objet magique, et une fois que j’ai décidé que c’était un vœu, j’ai pensé à quoi ressemblerait un monde où vous pourriez acheter un vœu dans un kiosque. »

Ce monde est à la fois réaliste et fantaisiste. Mohamed présente trois personnages différents et montre comment leurs vies sont transformées par une tentative désespérée de réaliser leurs rêves. Aziza, une pauvre veuve, est accusée par les autorités d’être une « voleuse de souhaits » et emprisonnée. Nour, étudiante à l’université, souffre d’avoir acheté un vœu pour lutter contre la dépression. Et le propriétaire du kiosque, Shokry, a du mal à concilier l’utilisation des souhaits avec ses croyances religieuses.

Tout au long, Mohamed équilibre habilement les vols de fantaisie (ânes qui parlent, voitures volantes, dinosaures et dragons) avec une matière plus sombre comme la mort, la cruauté et l’injustice. Sa narration est convaincante; son art est magnifique.

Le pouvoir de la bande dessinée

Les critiques encore snobs à propos des romans graphiques peuvent se moquer de ce que certains pourraient appeler un chef-d’œuvre moderne, mais, à son crédit, Mohamed ne se soucie pas de la façon dont ils sont reçus dans les cercles littéraires. « L’invention des romans graphiques était en grande partie une tactique de marketing américaine pour convaincre les adultes qu’il était acceptable de lire des bandes dessinées après avoir grandi », dit-elle. « La bande dessinée est un médium, pas un genre, et un roman graphique est simplement une longue bande dessinée.

« Plutôt que le respect, c’est juste la prise de conscience que je veux. Les artistes ne pourront pas créer de nouvelles œuvres dont nous tomberions amoureux sans un lectorat qui puisse les soutenir. Nous n’aurons pas de marché pour cela tant que les gens ne sauront pas que des romans graphiques sont disponibles pour eux et qu’ils comprendront qu’ils peuvent vivre une toute nouvelle gamme d’émotions et de connaissances, non seulement dans les romans graphiques, mais dans toutes les bandes dessinées, et à tout âge.

Mohamed pense que les bandes dessinées arabes vont de mieux en mieux. « Il y a tellement de talents et d’innovations dans le monde arabe », dit-elle. «Il y a des artistes incroyables qui réalisent constamment des travaux stimulants, réfléchis et visuellement fascinants. Le domaine évolue rapidement. Il y a cinq ans, ayant les trois parties de Shubeik Lubeik encore sous presse aurait semblé impossible. Des événements comme CairoComix ont connu une croissance exponentielle chaque année. Il y a eu trois nouveaux romans graphiques arabes publiés par mon éditeur égyptien, El-Mahrousa, lors de la dernière édition de CairoComix, et beaucoup de nouveaux intérêts pour les romans graphiques étrangers traduits en arabe. »

Elle dit que la culture s’est principalement développée autour d’artistes ayant un « amour pur de la bande dessinée, plutôt que d’être dictée par de grands éditeurs ou des objectifs de profit ».

Mohamed aimerait que cette phase de la bande dessinée arabe se poursuive mais sait que pour cela, les artistes doivent recevoir à la fois la reconnaissance et la rémunération qu’ils méritent.

« J’espère que les personnes qui protègent ces entreprises, comme Mohammed Shennawy et Magdy El Shafee, seront appréciées pour avoir rendu des événements comme CairoComix gratuits et inclusifs, et pour avoir rendu hommage à l’héritage des artistes qui les ont précédés », dit-elle. .

« J’espère que l’avenir de la bande dessinée arabe sera celui où les lecteurs pourront faire l’expérience d’un travail créatif audacieux et où les artistes pourront gagner leur vie dignement en faisant ce qu’ils aiment – un avenir qui fera avancer notre région et ouvrira l’esprit de chacun au pouvoir de la bande dessinée pour la narration. .”

Mis à jour : 06 janvier 2023, 03h00