L’Assemblée d’Irlande du Nord meurt dans la « sillage du partage du pouvoir »

BELFAST – L’Assemblée d’Irlande du Nord, une expérience de partage du pouvoir conçue pour reléguer des décennies de conflit sanglant dans l’histoire, s’est effondrée jeudi au milieu d’un profond pessimisme quant au moment où elle pourrait être relancée – si jamais.

Le refus du Parti unioniste démocrate pour la quatrième fois consécutive de nommer un orateur neutre signifiait que le temps était officiellement écoulé sur ce qui avait été une période de 24 semaines pour former un nouveau gouvernement d’unité. Le résultat, à la suite d’un débat mêlé de récriminations amères, met en péril une réalisation essentielle de l’accord du Vendredi Saint de 1998 négocié par les États-Unis, qui a couronné un conflit de trois décennies sur l’Irlande du Nord qui a fait plus de 3 600 morts.

Le DUP pro-Brexit insiste sur le fait qu’il ne mettra pas fin à son blocus sur le partage du pouvoir tant que la Grande-Bretagne n’aura pas abandonné les contrôles exigés par l’UE sur les marchandises britanniques arrivant dans les ports locaux dans le cadre du soi-disant protocole d’Irlande du Nord. Cet élément clé de l’accord de retrait du Royaume-Uni de l’UE de 2019 a été conçu pour éviter des contrôles encore plus problématiques sur les marchandises britanniques traversant la frontière terrestre vers l’Irlande, membre de l’UE.

En utilisant à nouveau son influence en tant que plus grand parti unioniste pour opposer son veto au progrès, le DUP a fait en sorte que les 10 ministres intérimaires restants de l’exécutif d’Irlande du Nord perdent leur emploi à minuit. Les ministres de quatre partis – dont trois membres du DUP – ont publié une série d’arrêtés ministériels dans leurs dernières heures de pouvoir.

À partir de vendredi, la gouvernance au jour le jour en Irlande du Nord incombera aux hauts fonctionnaires non élus de ces 10 départements, bien que le gouvernement britannique ne leur ait pas encore accordé des pouvoirs décisionnels suffisants pour gérer la crise du coût de la vie sans Budget 2023 en place.

Le secrétaire d’Irlande du Nord, Chris Heaton-Harris, un archi-Brexiteer nommé le mois dernier au Cabinet, insiste sur le fait qu’il convoquera une nouvelle élection à Stormont à peine six mois après la dernière – une étape que la plupart des partis locaux et des observateurs chevronnés considèrent comme inutilement source de division. et politiquement inutile. Heaton-Harris est néanmoins largement attendu vendredi pour annoncer que cette élection aura lieu le 15 décembre.

Michelle O’Neill, la républicaine irlandaise du Sinn Féin qui était censée devenir la première ministre d’Irlande du Nord après l’élection de l’Assemblée en mai, a condamné les tactiques obstructionnistes des unionistes démocrates et de leur chef, Jeffrey Donaldson, les qualifiant de « futiles, imprudentes, courtes- voyant et insensé.

Se référant au passé pré-conflit de l’Irlande du Nord lorsque les unionistes ont exclu le côté nationaliste irlandais de la communauté du gouvernement à Stormont, elle a déclaré : « Le DUP veut hier. Il n’est plus disponible pour vous.

Donaldson n’était pas dans la chambre parce que, juste après avoir remporté un siège à l’Assemblée en mai, il a démissionné pour rester député à Westminster.

Mais le plus récent premier ministre du DUP, Paul Givan, qui a démissionné de son poste de chef du partage du pouvoir en février dans le cadre de la campagne anti-protocole de son parti, a qualifié son propre parti de victime d’intimidation.

« Des progrès ne seront pas réalisés en essayant d’isoler, de dénigrer et d’intimider le Parti unioniste démocrate. L’obstacle à la dévolution n’est pas le DUP. C’est le protocole d’Irlande du Nord. Ce sera notre position après les élections, quel que soit le résultat », a déclaré Givan.

Givan – qui, dans une récente interview de POLITICO, a exprimé l’espoir qu’une reprise des élections pourrait permettre au DUP de récupérer le terrain électoral perdu en mai au profit du Sinn Féin – a déclaré qu’un vote anti-protocole plus fort en décembre «enverrait un message clair à l’Union européenne. L’Irlande du Nord fait partie du Royaume-Uni et nous aurons notre place au sein de cette union pleinement respectée.

Les dirigeants modérés et intermédiaires, dont les ancêtres du parti ont défendu les compromis historiques obtenus le Vendredi saint il y a près d’un quart de siècle, ont déclaré que le DUP n’avait jamais vraiment accepté ce plan de paix – et semblait finalement avoir brisé sa fragile pierre angulaire.

Matthew O’Toole, leader de Stormont du Parti social-démocrate et travailliste, l’un des principaux architectes de l’accord du Vendredi Saint, a déclaré aux journalistes que le débat de jeudi « ressemblait à un réveil pour le partage du pouvoir. C’était déprimant et honteux. »

À l’intérieur de la chambre, il a averti les législateurs du DUP qu’ils faisaient « une énorme erreur stratégique ».

Tout en essayant de forcer les autres à « vivre au milieu des ruines » de leurs propres « pulsions autodestructrices », a déclaré O’Toole, les unionistes démocrates incitaient plutôt les modérés des deux côtés de la communauté à envisager un avenir dans une Irlande unie en dehors du Royaume-Uni et retour à l’intérieur de l’UE.

La ministre de la Justice par intérim Naomi Long, chef du parti de l’Alliance antisectaire qui a réalisé de solides gains lors des élections de mai, a appelé Heaton-Harris à faire ce que les secrétaires d’État précédents ont fait à plusieurs reprises pour protéger le partage du pouvoir – modifier le cadre juridique de Stormont au onzième heure pour éviter tout effondrement immédiat.

« La solution au problème, comme je l’ai clairement expliqué au secrétaire d’État hier soir, est la suivante », a-t-elle déclaré. « Législation d’urgence à Westminster pour suspendre ces institutions jusqu’à ce que les négociations entre l’UE et le gouvernement britannique puissent aboutir, potentiellement en quelques semaines. »

CORRECTION : Cette histoire a été mise à jour pour corriger le nombre de semaines pendant lesquelles l’Irlande du Nord n’avait pas été capable de former un nouveau gouvernement d’union.