Un énorme astéroïde se dirige vers l’orbite terrestre, mais les astronomes ne sont pas inquiets.
La roche a un diamètre de 1,1 à 2,3 km et a été nommée 2022 AP7, découverte entre les orbites de la Terre et de Vénus.
L’étude, rédigée dans le Astronomical Journal et menée par la Carnegie Institution for Science à Washington, a déclaré qu’il s’agissait du plus grand astéroïde de la taille d’un tueur de planète vu en huit ans.
Il a été trouvé grâce au télescope Blanco de 4 mètres au Chili.
2022 AP7 est l’une des trois roches spatiales « plutôt grandes » qui pourraient être dangereuses, et pourrait même figurer dans le top 5% des plus grosses jamais trouvées, selon les astronomes.
L’auteur principal de l’étude, Scott Sheppard, a expliqué que « tout astéroïde de plus d’un kilomètre est considéré comme un tueur de planète », car il entraînerait la poussée de poussière et de polluants dans l’atmosphère.
Et ils pourraient potentiellement y rester pendant longtemps, bloquant la lumière du soleil et provoquant potentiellement un « événement d’extinction de masse » qui n’a pas été vu sur Terre depuis des millions d’années, selon Sheppard.
Mais, alors que la pensée d’un astéroïde zoomant vers la Terre peut rappeler aux gens le film dystopique « Don’t Look Up » d’Adam McKay, il y a une raison pour laquelle les astronomes ne sonnent pas l’alarme.
Il est peu probable qu’il touche la Terre – juste l’orbite terrestre. Notre planète sera de l’autre côté du soleil pendant sa rotation annuelle lorsque 2022 AP7 s’en approchera, ce qui signifie qu’il n’y a aucune chance de collision de si tôt.
Sheppard a averti qu’avec le temps, il se rapprochera de la Terre pendant son orbite, mais ce sera dans des siècles.
Il a ajouté: « Nous ne connaissons pas l’orbite de 2022 AP7 suffisamment précise pour en dire beaucoup sur ses dangers dans des siècles. »
En septembre, la mission Dart de la NASA visant à dissuader un astéroïde a été couronnée de succès.
Cela pourrait devenir un plan pour éviter toute collision avec la Terre, suggérant qu’à l’avenir, nous serons mieux protégés contre de tels dangers – bien que 2022 AP7 soit probablement trop gros pour être arrêté de cette manière en ce moment avec un seul Dart.
Le directeur du National Near Earth Objects Information Center, Jay Tate, a déclaré au Guardian que la Terre était une très petite cible.
« Pour le moment, de toute façon, la probabilité d’impact est assez faible. Je ne dirais pas négligeable, mais assez faible », a-t-il déclaré.
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