L’astronaute d’Apollo 7 Cunningham est décédé

Il faisait partie de la première mission habitée « Apollo » réussie. L’astronaute Cunningham est maintenant décédé. Avec lui, le dernier membre d’une mission spatiale historique qui a ouvert la voie à l’alunissage.

L’astronaute américain Walter Cunningham est décédé à l’âge de 90 ans dans un hôpital de Houston, au Texas. L’agence spatiale américaine NASA a confirmé sa mort. Une déclaration de la famille indique que Cunningham est décédé « de complications après une chute, après une vie bien remplie et épanouie ».

Une mission presque parfaite

Sous le commandement de Walter Schirra et avec Donn Fulton Eisele, Cunningham lança la mission « Apollo 7 » le 11 octobre 1968. La capsule spatiale habitée a fait le tour de la Terre pendant onze jours et a fourni des informations importantes qui ont ouvert la voie au premier alunissage avec « Apollo 11 » un an plus tard. A l’époque, la NASA parlait de mission presque parfaite.

Après un vol d’environ 7,2 millions de kilomètres, la fusée a atterri en toute sécurité dans l’océan Atlantique le 22 octobre 1968. Pour la première fois dans l’histoire des voyages spatiaux, « Apollo 7 » était équipé d’une caméra qui permettait la transmission en direct de l’intérieur de la capsule à la télévision. La NASA a même reçu le prestigieux prix de la télévision américaine Emmy pour cela.

L’enjeu de la mission « Apollo 7″ était de taille : un an plus tôt, trois astronautes de la NASA avaient été tués dans l’incendie de la capsule d' »Apollo 1 ». Cunningham était initialement prévu comme remplaçant pour cette mission ratée.

Pilote, physicien, astronaute

Walter Cunningham est né en 1932 dans l’État américain de l’Iowa. Il a servi dans l’US Navy et l’US Navy, totalisant plus de 4 500 heures de vol. Dans ses études de physique, il a traité du champ magnétique de la terre.

En 1963, il commence sa formation d’astronaute à la NASA. Après sa mission « Apollo 7 » réussie, il a participé au développement de la station spatiale « Skylab ». En 1971, il quitte la NASA et travaille, entre autres, comme investisseur dans diverses sociétés commerciales.

Le patron de la NASA, Bill Nelson, a reconnu Cunningham comme un découvreur qui, avec ses camarades, a ouvert la voie à la génération « Artemis » d’aujourd’hui. Le collègue de Cunningham, Donn Eisele, est décédé en 1987, Walter Schirra en 2007.