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Wellington (AFP) – La Nouvelle-Zélande envisage la possibilité d’une rare victoire en test après avoir suivi, après avoir creusé avec la batte dimanche pour organiser les deux derniers jours absorbants du deuxième test contre l’Angleterre.
Les Black Caps ont fait preuve d’une ténacité bien nécessaire pour atteindre 202-3 lors de leur deuxième manche aux souches le troisième jour à Wellington, clôturant à moins de 24 points des touristes.
Leur réponse courageuse après avoir été invité à suivre a été fondée sur des demi-siècles par les ouvreurs Tom Latham et Devon Conway.
Kane Williamson était un patient de 25 ans qui n’était pas sorti à la fin, n’ayant besoin que de quatre courses supplémentaires pour surpasser Ross Taylor en tant que meilleur buteur de tests de Nouvelle-Zélande.
L’ancien skipper reprendra lundi aux côtés d’Henry Nicholls (18 ans non sortis), la Nouvelle-Zélande nourrissant de minces espoirs de quadriller la série de deux matchs sur un terrain de la réserve de bassin commençant à offrir un virage et un rebond variable.
Seules l’Angleterre (deux fois) et l’Inde ont réussi l’exploit de remporter une épreuve après avoir enchaîné.
Latham dit que son équipe est convaincue qu’elle peut renverser les touristes s’ils peuvent poursuivre leur élan jusqu’au quatrième jour.
« Absolument, vous devez toujours chercher des moyens de gagner un match test », a-t-il déclaré.
« Nous savons certainement qu’il y a beaucoup de travail à faire pour atteindre ce point, mais que ce soit 200 ou 250 (objectif), on ne sait jamais ce qui est suffisant.
« Nous avons vu avec le guichet, que ce soit l’ancienne balle ou la nouvelle balle, il y a beaucoup de virage là-bas.
« Être proche de la parité à ce stade est vraiment agréable. »
« Approche agressive »
Une victoire néo-zélandaise semblait une perspective lointaine lorsqu’elle a été écartée pour 209 lors de sa première manche au milieu de la séance du matin, 226 points derrière les 435-8 déclarés par l’Angleterre.
Latham (83) et Conway (61) se sont combinés pour frustrer l’Angleterre pendant 149 points avant la chute du premier guichet, dévoilant des qualités combatives qui avaient été absentes dans une série dominée par l’impressionnant jeu de quilles anglais.
L’emprise de la Nouvelle-Zélande dans le match s’est relâchée lorsque les deux ouvreurs et Will Young (8) sont tombés en l’espace de 18 points, tous à tourner, pour les laisser 167-3 avant que Williamson et Nicholls ne creusent.
« Pour moi et Dev, donner le ton, c’était important », a déclaré Latham.
« Nous avons perdu quelques guichets mais le travail qu’Henry et Kane ont fait à la fin de la session était vraiment important. Qui sait ce que demain apportera? »
L’entraîneur adjoint de l’Angleterre, Paul Collingwood, a défendu la décision du capitaine Ben Stokes d’imposer le suivi, alors qu’au lieu de cela, remettre les Black Caps sur le terrain aurait pu les exclure du concours.
« Le mantra de cette équipe est d’adopter une approche agressive », a déclaré Collingwood.
« Il n’y avait aucun doute dans l’esprit de Stokesy, si nous en avions l’occasion, c’était ainsi que nous allions procéder.
« Comme nous l’avons déjà dit, nous n’avons pas peur de perdre et nous voulons nous mettre en position pour gagner des matchs. »
Jack Leach a été le choix de l’attaque de l’Angleterre, remportant 2-59 sur 31 overs, avec sa balle pour lancer Young une livraison de manuel pour un spinner du bras gauche.
L’Angleterre est toujours bien placée pour remporter une septième victoire consécutive en test et assurer un balayage de la série 2-0 après son premier triomphe en 267 essais à Mount Maunganui.
La clé sera de retirer Williamson, qui a été bien en deçà de sa meilleure forme dans la série, totalisant 10 points en trois manches précédentes.
Cependant, le joueur de 32 ans a déclenché un coup typiquement sans fioritures, prenant peu de risques sur 81 balles affrontées pour garder son équipe dans la compétition.
Quatre points supplémentaires lui permettront de dépasser le record néo-zélandais de 7 683 points marqués par son coéquipier de longue date Taylor, qui a pris sa retraite l’an dernier.
Une fin de journée époustouflante contrastait avec une première heure animée, lorsque la Nouvelle-Zélande a perdu ses trois derniers guichets de première manche pour 71 courses sur seulement 11,2 overs.
Seamer Stuart Broad a réclamé les trois guichets pour terminer avec 4-61, son introduction stoppant une charge néo-zélandaise dirigée par Tim Southee.
Le capitaine néo-zélandais a été licencié pour 73 après avoir effectué 50 courses sur 30 balles dimanche matin, son coup en roue libre mêlé à six six, dont trois d’un Leach.
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