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Nairobi (AFP) – La réputation sportive du Kenya est une fois de plus mise à mal après la suspension cette année d’un nombre inhabituellement élevé de coureurs de fond pour dopage présumé.
Un haut responsable d’Athletics Kenya a même averti que le pays risquait une interdiction internationale, avec 25 athlètes frappés de sanctions et 19 cas actifs en attente rien qu’en 2022 malgré des efforts renouvelés pour éradiquer le fléau.
Les meilleurs sportifs kenyans se sont prononcés contre l’utilisation de substances améliorant la performance, la star du marathon Eliud Kipchoge la qualifiant d’« embarras » national.
Le problème n’est pas nouveau – la centrale de l’athlétisme figure dans la catégorie supérieure de la liste de surveillance de la conformité de l’Association mondiale antidopage (AMA) depuis février 2016.
« En ce moment, nous sommes dans l’unité de soins intensifs », a déclaré Barnabas Korir, responsable d’Athlétisme Kenya, avertissant que le pays était sur le point de rejoindre la Russie en tant que paria sportif.
« A ce rythme, le Kenya pourrait ne pas survivre cette année. L’écriture est sur le mur : le Kenya fait face à une interdiction et ses athlètes ne pourront pas concourir au niveau international », a déclaré Korir à l’AFP.
La plupart des personnes suspendues ou interdites pour avoir enfreint les règles antidopage de l’Unité d’intégrité de l’athlétisme (AIU) cette année sont impliquées dans la course sur route et le marathon, où l’énorme prix en argent à gagner a contribué à alimenter la pratique de la corruption.
Parmi les grands noms figurent la championne du marathon de Boston 2021 Diana Kipyokei et le coureur de marathon et de montagne Mark Kangogo.
« Éducation agressive »
Deux médicaments populaires de choix sont la norandrostérone et l’acétonide de triamcinolone – ce dernier est utilisé pour la perte de poids, le renforcement musculaire et l’endurance et fait depuis longtemps partie du dopage dans le cyclisme.
L’AIU a déclaré le mois dernier que 10 athlètes kenyans avaient été testés positifs en 2021-22 pour l’acétonide de triamcinolone, qui était encore autorisé sous certaines formes l’année dernière avant d’être interdit en janvier.
La responsable de l’Agence antidopage du Kenya (ADAK), Sarah Shibutse, a attribué l’augmentation du nombre de cas en partie à la longue accalmie imposée par Covid dans les compétitions qui a laissé les coureurs inactifs.
Shibutse a noté que de nombreux athlètes kenyans viennent de milieux pauvres et comptent sur leur sport pour gagner leur vie et celle de leur famille élargie.
Et lorsque les courses ont finalement repris après la levée des restrictions liées à la pandémie, la concurrence était rude, a déclaré Shibutse dans une interview à l’AFP.
« Cela a donné à un certain nombre d’entre eux l’impulsion que » je préfère me doper pour pouvoir participer à ces compétitions et gagner, plutôt que de simplement dire que je me suis suffisamment entraîné et que mon talent m’y amènera « . »
Elle a également accusé les agents, les entraîneurs et les managers d’avoir trop poussé les athlètes à réussir et à rattraper leurs propres pertes de revenus.
Mais elle a dit avoir vu une lumière au bout du tunnel, avec une augmentation des tests, une collecte de renseignements sur les athlètes et des programmes de sensibilisation.
« Nous voulons traiter le dopage avec une éducation agressive comme nous avons traité la campagne anti-VIH », a-t-elle ajouté. « Nous allons dans les églises, parlons aux politiciens pour éclairer les Kenyans sur les dangers du dopage. »
– ‘Tuez le dragon du dopage’ –
Selon l’AIU, un total de 138 athlètes kenyans dans tous les sports ont été testés positifs pour les substances interdites entre 2004 et août 2018.
Rita Jeptoo, multiple vainqueur des marathons de Chicago et de Boston, et Jemima Sumgong, qui a remporté le titre olympique de Rio en 2016, faisaient partie des personnes interdites pour avoir pris de l’érythropoïétine (EPO) qui stimule le sang.
Et en 2019, Asbel Kiprop, l’olympien 2008 et triple champion du monde du 1500 m, s’est vu imposer une interdiction de quatre ans après avoir été testé positif à la drogue.
« Nous avons fait du bon travail pour que les dopants kenyans utilisent d’autres substances comme les stéroïdes, l’EPO et le dopage sanguin », a déclaré le directeur de l’AIU, Brett Clothier, dans une récente interview télévisée.
« Mais il y a une tentative d’échapper à la détection en utilisant une substance qui peut être utilisée à des fins thérapeutiques avec la bonne excuse médicale », a-t-il ajouté.
« Heureusement, grâce à nos renseignements, en collaboration avec notre partenaire local à l’ADAK, nous avons réussi à maîtriser cela rapidement et à découvrir ce qui se passait. »
Le mois dernier, Athletics Kenya a dévoilé une série de mesures, notamment le resserrement des règles d’inscription dans les camps d’entraînement pour les agents, le personnel de soutien et les agents cliniques – ceux qui administrent des médicaments.
Elle a également organisé des ateliers pédagogiques, ciblant notamment les moins de 20 ans.
Le nouveau ministre kenyan des Sports, Ababu Namwamba, a promis d’agir rapidement et de commencer à nettoyer les dégâts.
Mais dans un éditorial du mois dernier intitulé « Tuez le dragon du dopage », le principal journal kenyan, le Daily Nation, a déploré : « La spirale des cas semble être une parodie des efforts ».
– Plaidoyer pour « être propre » –
Korir a déclaré que les athlètes seniors avaient déjà suivi le processus de sensibilisation. « Mais ce sont eux qui sont arrêtés pour avoir utilisé des substances interdites et montré un mauvais exemple aux juniors.
« Il est sans aucun doute triste de voir que certains de ceux qui ont été frappés de suspensions et d’interdictions ont été des participants communs à bon nombre de ces ateliers et étaient conscients des répercussions. »
Le Kenya n’a qu’un seul laboratoire de tests sanguins approuvé par l’AMA, il envoie donc toujours des tests d’urine au Qatar et en Afrique du Sud pour analyse.
Le chef des services juridiques de l’ADAK, Bildad Rogoncho, a déclaré que l’organisme effectuait actuellement 1 500 tests d’urine par an, mais qu’il pourrait doubler ce nombre et ajouter un autre laboratoire accrédité si le gouvernement lui accordait plus d’argent.
Kipchoge, champion du monde et champion olympique du marathon du Kenya, a exprimé son inquiétude après que trois de ses meneurs lors de sa course record de marathon de moins de deux heures à Vienne en 2019, dont son partenaire d’entraînement Philemon Kacheran, aient été suspendus.
Le niveau de dopage au Kenya était, selon lui, une « gêne » et « immorale ».
« Le dopage est une menace qui tue la crédibilité des athlètes kenyans et du pays. J’encourage chaque athlète kenyan à courir proprement et à laisser un héritage. »
© 2022 AFP
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