Le défis des compagnies aériennes avec les passagers souffrant de troubles mentaux
Les affrontements et les comportements violents sur les vols ont explosé depuis le début de la pandémie, avec quelques altercations capturées et rejouées à l’infini sur les réseaux sociaux. Cependant, la sécurité des passagers est également compromis par les personnes souffrant de troubles mentaux. En février 2023, Francisco Torres a attaqué un agent de bord et a tenté d’ouvrir la porte d’urgence de l’avion sur un vol United Airlines entre Los Angeles et Boston. Torres, qui s’est décrit comme mi-ange, mi-diable, a été arrêté et est actuellement détenu en attendant une évaluation de sa santé mentale.
Les incidents passés de Torres ont soulevé des signaux d’alarme, mais les compagnies aériennes ont peu de moyens d’empêcher des passagers souffrant de maladies mentales de monter à bord. Les experts disent que les données montrent que les personnes atteintes de maladies mentales sont plus souvent victimes de crimes que les personnes responsables d’actes de violence. Pourtant, les compagnies aériennes ne partagent pas les listes de passagers interdits les unes avec les autres, même si le FBI tient une liste d’interdiction de vol pour les personnes soupçonnées de terrorisme.
Les compagnies aériennes ne peuvent exclure les personnes souffrant de troubles mentaux de monter à bord, car la loi fédérale accorde aux citoyens américains « un droit public de transit dans l’espace aérien navigable ». La TSA gère néanmoins des programmes de « voyageurs de confiance », tels que TSA PreCheck, qui permet aux personnes qui ont des empreintes digitales et passent une vérification des antécédents d’accélérer la sécurité sans retirer les chaussures, les ceintures, les vestes et les ordinateurs portables de leurs sacs.
Une législation soutenue par les compagnies aériennes et leurs syndicats a été présentée au Congrès l’année dernière pour créer une nouvelle liste d’interdiction de vol y compris les personnes qui ont été accusées ou condamnées à une amende pour avoir interféré avec les équipages des compagnies aériennes. Cependant, plusieurs sénateurs républicains se sont opposés à la proposition, arguant qu’elle pourrait être utilisée pour punir les critiques de la règle fédérale exigeant que les passagers portent des masques.
Ajouter des voyageurs comme Torres à n’importe quelle liste d’interdiction de vol ou les interdire d’un vol soulève une foule de questions logistiques et constitutionnelles. Et déterminer qui serait inscrit sur une liste serait controversé dans un pays qui se targue de protéger les droits individuels et de garder les informations de santé privées.
Avant que Torres n’explose et ne menace ceux qui l’entourent, un autre passager, Jason Loomis, a déclaré qu’il n’avait manifesté aucun comportement étrange lors de l’embarquement et qu’il était silencieux pendant le début du vol. Quelques heures plus tard cependant, Loomis a été témoin de son explosion. Au départ, il a parlé avec Torres pour essayer de le calmer, mais lorsque la colère de Torres s’est intensifiée, Loomis s’est joint à d’autres passagers pour le retenir.
En résumé, les compagnies aériennes et les régulateurs fédéraux font face à des défis majeurs lors du traitement de passagers souffrant de troubles mentaux. Bien qu’il soit difficile d’empêcher ces personnes de monter à bord, il est clair que de telles situations doivent être gérées avec soin et précaution. À l’avenir, il sera probablement nécessaire de trouver un équilibre entre les droits individuels et la sécurité publique, afin de garantir que chacun voyage en toute sécurité.
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