L’attaque du consulat de Manchester montre comment la Chine déploie ses muscles à l’étranger

je ne peux pas m’empêcher d’imaginer ce qui se passerait si j’étais emmené dans une ambassade chinoise. Serais-je détenu dans une petite pièce occultée ? Extradé vers la Chine continentale et avoir des aveux forcés à la télévision d’État ? Ou disparus à jamais, comme certains dissidents dans d’autres ambassades d’autocraties ?

Je dois comprendre cette semaine que, pour les dissidents de Hong Kong, la Grande-Bretagne n’est peut-être pas aussi sûre que nous l’espérons.

Dimanche dernier, 2 296 délégués se sont réunis à Pékin pour lancer le 20e congrès du Parti communiste chinois (PCC). C’est le rassemblement le plus important du pays et les hauts dirigeants présentent le résultat d’orientations politiques prédéterminées. Pékin y a vu un événement festif, mais ce n’est pas ce que le reste du monde a perçu.

A Manchester, un groupe de manifestants hongkongais s’est rassemblé devant le consulat chinois. Ils ont affiché une caricature de Xi Jinping, le dirigeant de la Chine qui devrait rester au pouvoir pendant encore cinq ans, dans laquelle il était représenté comme dans les nouveaux vêtements de l’empereur, ne portant que des pantalons et une couronne. Les images de Taïwan, de Hong Kong et de l’Ukraine couvertes de sang sont tenues de sa main. Les banderoles lisaient « En finir avec le PCC ».

Les manifestants s’attendaient à ce que leur liberté de manifestation soit protégée sur le sol britannique, mais la situation s’est tendue lorsque le personnel du consulat est sorti avec des casques de moto et a vandalisé les panneaux.

Au cours de mes années d’activisme, j’ai été emprisonné, j’ai subi la violence de la foule par des voyous pro-PCC à Hong Kong et j’ai été mis sur la liste avec une prime pour mes allées et venues au Royaume-Uni afin de menacer ma sécurité. Mais être amené à l’ambassade, qui est essentiellement le territoire de la République populaire de Chine (RPC) et ils peuvent vous faire n’importe quoi à l’insu du monde extérieur, est bien trop risqué pour chacun d’entre nous.

Après l’incident, un manifestant connu sous le nom de Bob a été hospitalisé, après avoir été blessé à la tête, au visage, au cou, au dos et à la taille. Il a eu la chance qu’après avoir été encerclé par plusieurs membres du personnel du consulat de la RPC et brièvement battu, la police ait réussi à le sortir de la bagarre et hors de la zone du consulat. Pourtant, cette attaque a laissé une cicatrice dans la communauté de Hong Kong.

Beaucoup au Royaume-Uni ont négligé l’afflux de Hongkongais et leur impact sur le pays. Il y a déjà eu plus de 140 000 demandes au cours des 18 premiers mois depuis le lancement du visa national britannique (outre-mer) au début de 2021. On estime qu’il y aura 300 à 400 000 Hongkongais qui déménageront au Royaume-Uni au cours des cinq premières années de le régime des visas, principalement en raison de la détérioration politique de la ville.

Ils ont fui Hong Kong pour un refuge soi-disant sûr où ils ne sont plus menacés par les bras longs du PCC, mais maintenant il semble qu’ils pourraient à nouveau faire face au même cauchemar ici.

La persécution extraterritoriale menée par les autorités chinoises ici n’est pas seulement une question de politique diplomatique et étrangère, mais aussi une question intérieure qui affecte le sentiment de sécurité des Hongkongais épris de liberté dans ce pays.

Il faut régler ce problème de manière appropriée et urgente afin d’apaiser les tensions au sein de la communauté. L’appareil gouvernemental a commencé à rouler : la police du Grand Manchester a déclaré qu’une enquête sur l’incident avait commencé ; une porte-parole du Premier ministre, Liz Truss, a exprimé de « profondes inquiétudes » face à l’incident.

En réponse, l’ambassade de Chine affirme qu’un « petit groupe d’activistes indépendants de Hong Kong… a accroché un portrait insultant du président chinois à l’entrée principale ». Je ne considère pas la publication d’une caricature satirique d’un dictateur comme une « insulte ». Même si cela dérange les diplomates chinois, cela ne leur donne pas le droit de détruire la propriété privée des manifestants et de les maltraiter physiquement.

Si la participation du personnel du consulat est confirmée, ils devraient être immédiatement expulsés du Royaume-Uni, si les poursuites ne sont pas possibles en raison de leur impunité diplomatique. L’ambassadeur de Chine au Royaume-Uni, Zheng Zeguang, devrait être convoqué et critiqué pour ces comportements barbares.

De telles actions doivent être prises pour maintenir la confiance des Hongkongais dans le système qui devrait les protéger de la persécution de l’autocratie chinoise. Sinon, toutes les formes de programmes et dispositifs « d’accueil » sont vides car les Hongkongais vivront toujours dans la peur.

• Nathan Law est un homme politique et militant à Hong Kong, et a été le chef de Demosistō de 2016 à 2018

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