L’auditeur de British Steel a démissionné, après que le sidérurgiste chinois en difficulté ait hésité face aux honoraires qu’il avait cités pour signer les livres de l’entreprise et ait refusé de l’indemniser pour les difficultés rencontrées lors de l’audit de l’année précédente.
Le cabinet comptable Mazars a démissionné en juillet, mais sa décision a été prise mercredi, quelques jours après que le propriétaire de British Steel, Jingye, aurait demandé au gouvernement un soutien financier.
Dans un dossier déposé à Companies House, Mazars a déclaré avoir démissionné suite à un différend sur ce que British Steel était prêt à payer pour ses services.
Mazars n’a pas précisé les frais qu’il avait proposés, mais il a été payé 323 000 £ pour son travail sur l’audit de la société en 2020, une année au cours de laquelle British Steel a déclaré des revenus de 844 millions de £ mais a subi de lourdes pertes d’exploitation.
L’audit de cette année-là, le premier depuis que British Steel a été racheté par la société chinoise Jingye, s’est avéré plus délicat que prévu, selon Mazars.
Mazars a déclaré : « Sur la base de notre compréhension de la complexité, des risques et de l’environnement de contrôle de l’entreprise acquise lors de notre audit de l’année précédente, nous avons proposé les honoraires minimums que nous estimions nécessaires pour auditer les états financiers de l’entreprise à un niveau acceptable de qualité d’audit.
« Malgré de longues discussions, l’entreprise n’était pas prête à accepter ce niveau de frais minimum.
« En outre, à ce jour, la société n’a pas non plus accepté de payer les dépassements demandés pour les retards et les problèmes d’audit survenus lors de l’audit de l’année précédente.
« Par conséquent, nous avons démissionné en tant que commissaire aux comptes de la société. »
Mazars a déclaré qu’il n’était au courant d’aucune question qu’il devrait porter à l’attention des créanciers de la société.
Un porte-parole de British Steel a déclaré: « A la suite d’un appel d’offres, nous avons nommé une autre société pour agir en tant que nos auditeurs. » L’entreprise n’a pas précisé quelle entreprise elle avait mandatée.
British Steel a chuté à une perte d’exploitation de 140 millions de livres sterling en 2020, selon des comptes qui ont montré que ses difficultés financières se sont poursuivies après la prise de contrôle de Jingye.
Jingye a acheté l’entreprise en 2020, sauvant 3 000 emplois, après une période prolongée au cours de laquelle le gouvernement britannique a eu du mal à trouver un acheteur pour le propriétaire de l’aciérie de Scunthorpe, l’une des deux seules usines de ce type au Royaume-Uni qui exploite encore un haut fourneau.
Les ministres avaient convenu d’un programme de soutien financier d’une valeur pouvant atteindre 300 millions de livres sterling dans l’espoir d’obtenir le soutien d’un soumissionnaire privé.
Cependant, plus tôt ce mois-ci, Jingye aurait déclaré aux ministres qu’il était peu probable que ses deux fours restent viables à moins que l’entreprise ne bénéficie d’un renflouement.