Lauren Fleshman : « Il y a une trahison du corps des femmes dans le système sportif » | Athlétisme

« JESi les hommes avaient des seins pendant la puberté, il y aurait un soutien-gorge de sport gratuit dans chaque casier et nous n’aurions même pas cette conversation », déclare Lauren Fleshman en riant mais sans plaisanter. « Lorsque les équipes distribuent des uniformes, un soutien-gorge de sport devrait faire partie de cet uniforme. »

Fleshman, une ancienne coureuse professionnelle et athlète universitaire d’élite avec plusieurs titres nationaux pendant son séjour à l’Université de Stanford, organise maintenant une course pour souligner à quel point l’industrie du sport laisse tomber les femmes.

Le problème est que cette course peut ne jamais se terminer et qu’elle comporte également de nombreuses voies différentes dans lesquelles courir en même temps. Choisissez une voie, n’importe quelle voie, et Fleshman peut probablement mettre en évidence les inégalités.

« Dès que les filles commencent à développer des seins, toute discussion dans notre culture est sexuelle », déclare Fleshman. « Nous devrions pouvoir parler des seins dans le contexte du mouvement de la même manière que nous parlons des coudes et des genoux. Cela fait partie de notre corps et à mesure que notre corps se développe, la physique de nos mouvements change. Il y a presque une célébration culturelle d’une fille qui reçoit son premier soutien-gorge régulier et il est temps que nous ayons un rite de passage similaire pour le soutien-gorge de sport. Il peut être normalisé avant que cela ne devienne gênant.

L’influence de la puberté sur les jeunes athlètes n’est qu’un des sujets qu’explore Fleshman dans Good for a Girl : A Woman Running in a Man’s World. Le matériel marketing du livre le décrit comme « en partie mémoire, en partie manifeste », mais c’est aussi un récit révélateur de la vie d’un athlète universitaire et un aperçu des coulisses de l’activité de l’athlétisme professionnel aux États-Unis, à travers une femme. lentille.

«Nous avons une trahison institutionnelle fondamentale du corps des femmes qui se produit dans le système sportif», déclare Fleshman. « C’est un problème qui nécessite un changement de pensée assez fondamental et si nous pouvons changer cette façon de penser et élever cette conscience, alors d’autres choses se mettent en place : des changements de politique, la façon dont nous parlons aux filles. »

En haut de la liste de Fleshman pour le changement se trouve l’idée que les hommes et les femmes devraient être traités de la même manière, un concept qui renverse certains thèmes centraux dans les débats sur l’égalité.

« Dans le [physical] développement des années après l’adolescence, les personnes au corps féminin dans le sport vivent des expériences fondamentalement différentes avec leur corps, mais nous les traitons comme elles devraient être comme des hommes parce que c’est à cela que ressemble « l’égalité », dit-elle.

« Si les expériences corporelles féminines de base sont taboues, effacées ou minimisées, vous ne créez pas un environnement qui reflète fidèlement les personnes qui y vivent. Vous ne créez pas un environnement sportif responsabilisé pour ces personnes et c’est un groupe de personnes qui vont être des victimes et des proies plus faciles pour les mauvais acteurs.

«Nous devons commencer à être courageux pour nous pencher sur les différences que nous avons et décider collectivement que les femmes méritent de s’épanouir dans le sport et que le sport soit construit autour d’elles selon leurs normes. Il faut arrêter de les comparer à un standard masculin, arrêter d’attendre d’eux qu’ils progressent comme les hommes, arrêter d’effacer les parties de leur corps qui sont féminines. Nous avons peur du corps des femmes et peur du pouvoir des femmes.

Fleshman suggère que le féminisme de la deuxième vague des années 1960 et 1970 a abordé de nombreux problèmes qui ont conduit à des résultats positifs, mais ont à leur tour créé des défis imprévus pour le 21e siècle qui doivent être revisités, voire révisés.

«Le mouvement féministe libéral qui a culminé dans les années 70 a entraîné de nombreux changements fondamentaux dans la vie des femmes – divorce sans faute, titre IX en athlétisme et femmes obtenant leurs propres cartes de crédit», déclare Fleshman. « Nous avons obtenu ces choses en faisant appel aux hommes au pouvoir en disant que nous sommes comme vous, alors traitez-nous de la même manière. Parler de différences n’était pas une excellente stratégie pour les féministes pour obtenir l’égalité des droits, alors nous avons arrêté de parler de différences. Mais ça fait 50 ans. Pour arriver à cette dernière étape de l’égalité, nous devons nous pencher sur nos différences et dire, hé, nous avons besoin de quelque chose de différent.

Avec Good for a Girl, Fleshman, aujourd’hui âgée de 42 ans, détaille son parcours d’athlète adolescente en herbe à coureuse adulte d’élite à la recherche d’une opportunité de participer aux Jeux olympiques. Elle rivalise avec les garçons – jusqu’à ce que les garçons atteignent la puberté et soient soudainement plus rapides – puis rivalise avec son propre corps à mesure qu’elle progresse dans la puberté. Fleshman souligne que les adolescentes abandonnent le sport en nombre beaucoup plus élevé que les adolescents. La recherche suggère que l’accès, la sécurité et la stigmatisation sociale sont les principales raisons du départ – mais elle indique rarement les défis (évidents pour certains) de la puberté. Fleshman souligne également comment ses coéquipiers et ses rivaux universitaires ont été confrontés à des troubles de l’alimentation et à des problèmes de santé physique et mentale alors qu’ils s’efforçaient de réussir.

« Nous partons du principe que les meilleures athlètes féminines devraient imiter ce que font les hommes et imiter l’apparence des hommes », dit-elle. «Nous faisons donc pression sur eux pour qu’ils effacent les parties de leur corps qui sont distinctement féminines. Le moyen le plus simple et le plus rapide d’y parvenir consiste à perdre du poids – éliminez vos courbes et éliminez autant de graisse corporelle que possible. Nous savons maintenant à quel point cela est nocif pour le corps féminin et nous savons aussi à quel point c’est idiot pour une [teenage] fille. Même un olympien de 28 ans. Les outils que nous avons utilisés pour mesurer les corps masculins ne sont tout simplement pas applicables aux femmes. Ils sont dommageables. Vous commencez à pincer la peau d’une fille de 15 ans et c’est la dernière chose dont une fille a besoin lorsque son corps subit ces changements. Elle est devenir. Elle n’est pas arrivée. Elle a besoin d’espace pour devenir.

La déconstruction du système sportif par Good for a Girl comprend l’expérience de Fleshman avec le géant de l’entreprise Nike et la toute-puissante et non responsable NCAA, le principal organe directeur du sport universitaire aux États-Unis. Fleshman a été sous contrat avec Nike pendant une grande partie de sa carrière professionnelle. Lorsqu’elle est devenue professionnelle pour la première fois, Fleshman a déclaré que plusieurs agents avaient suggéré que 30 000 $ par an constituaient un plafond réaliste (se souvient-elle, ses coéquipiers masculins se sont vu offrir le triple de ce montant), mais Nike lui a finalement proposé 60 000 $ avec des clauses exigeant qu’elle fasse des équipes nationales et qu’elle obtienne des résultats nationaux. et les classements mondiaux pour maintenir ce salaire. À son apogée, suite à un contrat révisé avec Nike, elle a été payée 125 000 $ par an pendant six ans. Mais cet accord s’accompagnait de sanctions financières si elle ne faisait pas partie des équipes olympiques. Ce n’est pas seulement Nike, dit Fleshman. C’est tout le système.

« Le mouvement olympique repose sur le talent des athlètes bénévoles et dépend d’un flux constant de rêveurs prêts à le faire gratuitement ou à vivre dans la pauvreté pour le faire », dit-elle. « Nous ne sommes pas payés par les Jeux olympiques alors que les officiels olympiques reçoivent des allocations de 750 $ par jour et des limousines et tout ça. Nous sommes en concurrence gratuitement avec l’idée que nous pouvons tirer parti de cela pour aller chercher des contrats d’approbation. Personne d’autre n’est invité à travailler gratuitement, à l’exception des athlètes.

«Aux États-Unis, Nike sponsorise USA Track and Field et est exempté de la loi antitrust, ce qui crée un environnement non compétitif. N’importe quel athlète aux États-Unis portera déjà Nike sur les plus grandes scènes du monde. Alors pourquoi Nike doit-elle payer très cher un athlète pour un contrat ? Ils porteront des Nike aux Jeux olympiques, donc ça n’a pas d’importance. Pourquoi une autre entreprise débourserait-elle de l’argent pour un athlète dans cet environnement ? Il supprime toute la place du marché économique.