L’Australie a besoin d’un impôt sur les bénéfices exceptionnels – mais notre gouvernement semble craindre le lobby du gaz

PPouvoir signifie ne pas avoir à demander la permission, c’est pourquoi il était acceptable que le gouvernement australien augmente le prix qu’il facture aux étudiants pour aller à l’université et obtenir une éducation, mais ce n’est pas OK pour augmenter le montant que l’industrie du gaz nous paie pour notre propre ressource . Bien sûr, rien dans la constitution n’empêche notre gouvernement de percevoir davantage d’impôts sur l’industrie des combustibles fossiles – mais il semble y avoir quelque chose dans notre conscience collective.

Tout comme l’ancien premier ministre Scott Morrison n’a jamais demandé aux étudiants ce qu’ils penseraient s’il augmentait le coût de certains de leurs cours jusqu’à 113 % (bien que de nombreux étudiants aient déjà planifié les cours qu’ils voulaient étudier), le premier ministre, Anthony Albanese, n’a pas à demander à l’industrie du gaz si elle aimerait payer plus d’impôts. Les options de réforme ne manquent pas. L’ancien président de l’ACCC, Rod Sims, a suggéré un plafond d’exportation pour faire face au prix, ou la fixation de la taxe sur la rente des ressources pétrolières cassées (afin qu’elle perçoive en fait des revenus). Les Verts ont suggéré une super taxe sur les bénéfices qui générerait suffisamment de revenus pour économiser 776 $ à chaque ménage australien sur sa facture d’énergie – ou pourrait même être utilisée pour réduire le prix des diplômes pour les jeunes.

De tels choix concernent simplement des priorités démocratiques, plutôt qu’économiques. Mais là où les gouvernements ne craignent pas les étudiants, ils craignent très certainement le lobby du gaz.

L’année dernière, les étudiants universitaires australiens ont accumulé 8,2 milliards de dollars de nouvelles dettes pour aller à l’université, l’encours total des prêts étudiants s’élevant désormais à 74,4 milliards de dollars. L’année dernière, ils ont remboursé 5 milliards de dollars. Avec la montée en flèche de l’inflation, le taux d’intérêt que le gouvernement facture sur cette dette a bondi à 3,9 %, bien au-dessus du taux auquel le Commonwealth emprunte de l’argent, ce qui est un joli petit revenu. En bref, les étudiants paient un prix élevé pour accéder à nos universités publiques.

L’industrie mondiale du gaz, en revanche, bénéficie d’un accès avantageux à notre gaz appartenant à l’État. Certains puits de gaz offshore ne paient aucune redevance, aucun impôt sur la rente des ressources pétrolières et appartiennent à des sociétés qui ne paient aucun impôt sur les sociétés. En 2021, certaines des plus grandes sociétés gazières d’Australie n’ont payé que 30 dollars d’impôt sur les sociétés. Non, vous n’avez pas mal lu, pas 30 milliards de dollars ou 30 millions de dollars. Chevron a payé la modique somme de 30 $, tandis que Woodside Petroleum, Santos et deux entités énergétiques de Shell ont payé 0 $. Dans ce cas, l’économie australienne tourne autour de trucs comptables, pas de responsabilité.

Maintenant, bien sûr, l’industrie du gaz soutient que la taxe est beaucoup plus compliquée que le montant qu’elle paie, et il est vrai qu’en plus de l’impôt sur les sociétés que beaucoup d’entre eux ne paient pas, certains de leurs projets versent parfois des redevances ou des PRRT. Mais en laissant de côté le fait que même la Coalition a mené une enquête sur la raison pour laquelle le PRRT perçoit si peu de taxes, il est important de se rappeler que l’industrie du gaz qui nous paie de l’argent pour notre gaz ne nous rend pas service, c’est simplement qu’elle achète leur matières premières de notre part. Et il n’y a rien de mal à ce que nous augmentions les prix que nous leur facturons exactement de la même manière qu’ils ont augmenté le prix qu’ils facturent à leurs clients.

Des entreprises comme McDonald’s dépensent des milliards de dollars par an pour acheter de la viande, du pain et d’autres ingrédients, mais s’il est difficile d’imaginer une entreprise prétendre rendre service à ses fournisseurs en achetant leurs matières premières, l’industrie du gaz voudrait nous faire croire que les Australiens doivent le fossile l’industrie du carburant une dette de gratitude pour nous avoir payé une misère pour notre gaz alors qu’ils engrangent des profits records grâce à l’invasion de l’Ukraine par Vladimir Poutine.

Non seulement la Norvège perçoit beaucoup plus d’impôts que nous sur son industrie gazière, mais elle ne facture pas non plus un centime à ses citoyens pour aller à l’université. En d’autres termes, tout comme quatre des plus grands exportateurs de gaz d’Australie, l’étudiant norvégien moyen ne paie rien non plus à son gouvernement. Ce sont des choix démocratiques, pas des choix économiques.

Le seul véritable « pouvoir » dont dispose l’industrie gazière est sa menace que si nous leur faisons payer plus d’impôts, ils pourraient cesser de percer des trous dans notre inestimable histoire naturelle et culturelle. Mais étant donné que l’Agence internationale de l’énergie affirme que pour lutter contre le changement climatique, le monde doit cesser de construire de nouveaux projets de gaz et de charbon, pourquoi craindrions-nous leurs menaces de faire exactement ce que la science du climat exige et quelque chose que 57 % des électeurs australiens soutiennent ?

Pour des raisons clairement sans rapport avec la science, l’économie ou les sondages, le gouvernement albanais ne se contente pas de résister jusqu’à présent à l’introduction d’un impôt sur les bénéfices exceptionnels de l’industrie gazière, il reste déterminé à soutenir l’expansion de l’extraction de gaz et de charbon en Australie. Et s’il est vrai que d’un point de vue comptable, les émissions des combustibles fossiles que nous exportons ne « comptent » pas pour l’objectif de réduction des émissions de 43 % de l’Australie, il est également vrai que d’un point de vue scientifique, peu importe où dans Dans le monde, notre charbon et notre gaz sont brûlés, chaque tonne de celui-ci provoque le changement climatique qui provoque déjà des inondations, des incendies et des sécheresses ici à l’intérieur de nos frontières.

Les astuces comptables n’arrêteront pas le changement climatique et n’aideront pas l’Australie à diversifier et à décarboniser son économie. Cette semaine seulement, il a été signalé que des terres en Nouvelle-Galles du Sud et dans le Queensland avaient perdu 60 000 hectares d’arbres a généré simultanément 24 millions de tonnes de crédits carbone certifiés par le gouvernement, dont la grande majorité sera utilisée par l’industrie du gaz pour « compenser » les émissions. Non seulement le gouvernement albanais ne taxera pas correctement l’expansion des industries gazières, mais les crédits carbone qu’ils émettent équivalent à un greenwashing sanctionné pour cette expansion. C’est le genre de pouvoir dont les étudiants australiens de l’enseignement supérieur ne peuvent que rêver.