L’Australie en finale de la Coupe du monde de rugby après une bataille épique avec la Nouvelle-Zélande

Les plus grands matchs entre les plus grandes équipes peuvent souvent être définis par les marges les plus étroites. Et cela a prouvé le cas ici dans les moments décisifs de ce classique trans-Tasman, comme tout supporter néo-zélandais aura du mal à vous le dire.

Le titre est que la fin habituelle à laquelle le jeu est habitué s’est concrétisée ici. Une seule fois, l’Australie n’a pas réussi à atteindre la finale de la Coupe du monde de rugby à XV et c’était lors de la compétition inaugurale en 1954. C’était un record qui semblait sérieusement menacé à différentes étapes d’une demi-finale inoubliable.

La Nouvelle-Zélande a plus que joué son rôle dans un classique. Ils auront peut-être le sentiment d’avoir plus de chances de gagner. À deux reprises en seconde période, ils pensaient avoir marqué des essais qui auraient pu mettre fin au règne des Kangourous en tant que champions du monde. Mais dans les deux cas, ils ont été refusés par des marges angoissantes. Tout d’abord, Jordan Rapana était légèrement hors-jeu dans un passage de jeu qui a conduit Peta Hiku à toucher le sol.

Cela leur aurait donné une avance de deux points, mais cela a été exclu. Et puis dans les derniers instants frénétiques, Hiku a de nouveau été impliqué alors qu’il marquait un coup de pied de Dylan Brown. Mais Hiku a posé le ballon sur la ligne, encore une fois à quelques millimètres de marquer l’essai qui aurait envoyé la Nouvelle-Zélande en finale de la Coupe du monde.

« C’était un match d’enfer et c’était un rebond de balle », a déclaré l’entraîneur battu de la Nouvelle-Zélande, Michael Maguire. « C’est ce qu’est un match test. Mais je suis brisé pour mes joueurs. De telles opportunités sont rares contre une équipe de cette classe. Si vous ne les prenez pas, vous serez puni. »

L’entraîneur de l’Australie, Mal Meninga, a déclaré : « C’était du test match de rugby. La Nouvelle-Zélande nous a tout jeté sauf l’évier de la cuisine. C’était une excellente publicité pour le jeu. » Son équipe a émergé à travers une véritable bagarre ici malgré avoir traîné pendant de longues périodes.

Cela comprenait à la mi-temps, lorsque les Kiwis avaient forgé une avance de 14-10. L’essai de Jahrome Hughes a débloqué l’impasse avant que l’Australie ne réplique avec un essai de classe mondiale alors que le coup de pied croisé de Ben Hunt a été réclamé au complet par le sensationnel Josh Addo-Carr, qui a devancé Rapana pour son 12e essai du tournoi.

Une pénalité de la botte de Rapana a poussé la Nouvelle-Zélande devant avant que Valentine Holmes ne passe pour mettre les Kangourous en tête pour la première fois. Le match se jouait à un rythme effréné et, juste au moment où il semblait que l’Australie allait entrer dans la pause, les Kiwis ont de nouveau marqué lorsque Brown a terminé une pause de Ronaldo Mulitalo.

Le premier essai refusé de Hiku a été un moment charnière. Cela aurait créé une avance de deux points pour la première fois, mais l’Australie a pleinement profité de cette opportunité pour marquer ce qui s’est avéré être l’essai gagnant alors que Cameron Murray est passé à bout portant après que les Kiwis aient été pris de froid par un penalty.

Et c’était tout pour le score : mais pas pour le drame. La Nouvelle-Zélande est revenue dans les derniers instants et, alors que Charnze Nicoll-Klokstad sortait du lot, il semblait que les Kiwis étaient sur le point de mettre fin au règne de domination de l’Australie. Mais encore une fois, l’essai qui aurait fait basculer la demi-finale en leur faveur leur a échappé de quelques millimètres après que Hiku a posé le coup de pied de Brown sur la ligne : et l’Australie a survécu.

C’était exaltant du début à la fin et une aussi bonne publicité pour la ligue internationale de rugby que l’on puisse trouver. Espérons que ceux qui ont poussé contre le jeu international pendant si longtemps en Australie regardaient. Ils n’auront pas été déçus.