De la Bledisloe Cup de rugby à la Constellation Cup de netball, les matchs entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande ont tendance à avoir un peu plus de feu que la plupart. Alors que les deux nations ouvraient leur campagne à la Coupe du monde féminine T20, même la toile de fond était dramatique : les montagnes de Paarl s’élevant derrière le sol et le coucher du soleil sentant l’occasion, projetant des rouges et des oranges profonds sur Boland Park.
Mais alors que le décor était planté pour le drame, les Australiens sont apparus d’humeur pour une gambade légère, remportant une victoire dominante de 97 points sur leurs rivaux trans-Tasman, malgré une performance au bâton qui les amènera à poser quelques questions avant le reste. de leurs jeux de billard.
L’Australie avait bel et bien mérité son étiquette de favori avant le tournoi, mais une défaite choc contre l’Irlande lors d’un match de préparation – même si elle a bricolé avec sa formation et ses frappeurs à la retraite – a donné à la Nouvelle-Zélande une idée qu’il y avait des faiblesses à attaque. Attraper Beth Mooney pour un canard dans la première partie n’a fait qu’accroître leur détermination, mais à partir de là, l’Australie s’est installée, Alyssa Healy et Meg Lanning voyant un partenariat de 70 courses.
C’était une bonne performance au bâton, mais pas clinique, de l’Australie. Alors qu’ils maintenaient le rythme, les guichets tombaient régulièrement après le renvoi de Lanning et Megan Schutt et Darcie Brown – au bâton à 10 et 11 – semblaient presque surprises de se retrouver dans le pli.
C’était un match qui a démontré l’importance de la profondeur au sein d’une équipe, et même en dehors de celle-ci – l’Australie aurait pu rassembler une deuxième équipe pour défier cette Coupe du monde, avec des joueuses de la Women’s Big Bash League frappant à la porte de la sélection. Chaque guichet que la Nouvelle-Zélande a pris a amené un autre frappeur avec autant de détermination et de conviction. Alors que Brown et Schutt voient rarement le milieu avec une batte en main pour l’Australie, ils sont plus que capables. Avec le soutien de leur équipe, ils ont maintenu le rythme jusqu’au dernier ballon.
En revanche, après que la Nouvelle-Zélande ait perdu ses deux ouvreuses expérimentées à Suzie Bates et Sophie Devine pour des canards contre Schutt au premier tour, elles semblaient secouées. Les Black Ferns devaient ralentir leur taux de notation pour éviter de perdre plus de guichets, et dès le début, rien n’allait dans leur sens. Un appel controversé du troisième arbitre leur a coûté un troisième guichet lorsqu’une balle a semblé tomber à court de Brown sur le terrain, mais a été jugée avoir été attrapée pour coûter son guichet à Bernadine Bezuidenhout, juste au moment où elle commençait à prendre de l’élan.
La lenteur du rythme de notation a laissé la Nouvelle-Zélande avec une montagne de travail qui semblait aussi insurmontable que ceux qui se profilaient au sol. Ils n’ont eu d’autre choix que de prendre des risques et l’Australie a sauté sur chaque opportunité. Seules Bezuidenhout (14), Amelia Kerr (21) et Jess Kerr (10) ont réussi à se frayer un chemin à deux chiffres alors qu’Ashleigh Gardner a compensé une performance au bâton terne en excellant avec le ballon, prenant les meilleurs chiffres de sa carrière de 5-12 de ses trois overs.
Malgré la domination qui lui a valu les honneurs de joueuse du match, Gardner a pris la performance dans sa foulée, attribuant le travail de toute l’unité de bowling.
« Je pense que nous avons commencé exactement comme nous le voulions avec le ballon et j’ai juste eu la chance de prendre ces guichets à la fin », a-t-elle déclaré.
La capitaine néo-zélandaise Devine a été franche dans son évaluation de leur performance.
« Je pensais que nous étions vraiment pauvres aujourd’hui dans toutes les facettes du jeu », a-t-elle déclaré. «Je pensais que Lea Tahuhu était excellente avec le ballon, Amelia Kerr était exceptionnelle et 170 allait toujours être une poursuite difficile. Mais la façon dont nous nous y sommes pris, perdre les premiers guichets, allait toujours être un travail acharné. Vraiment décevant, c’est probablement la seule façon de le résumer.”
La Nouvelle-Zélande a maintenant deux jours avant d’affronter l’Afrique du Sud, tandis que l’Australie affronte le Bangladesh à la poursuite d’une troisième victoire consécutive en Coupe du monde T20.